Courtois apre all'addio: il Mondiale 2026 come ultimo atto con il Belgio

A Seattle, dove il Belgio si prepara all'esordio nel Gruppo G contro l'Egitto, Thibaut Courtois ha scelto la via della sincerità: «Le probabilità che io non continui dopo questo torneo sono maggiori di quelle che io continui». Parole che, nella loro apparente cautela, disegnano già un epilogo. Il portiere del Real Madrid, 34 anni e 109 presenze in nazionale dal 2011, ha aggiunto che la presenza della famiglia in Nord America non è casuale — «perché questa potrebbe essere la mia ultima competizione». Non ha tuttavia sprangato la porta: un buon risultato dei Diavoli Rossi potrebbe indurlo a ripensarci. Ma il tono, ripreso dai media mediorientali e del Sud-est asiatico, è quello di chi inizia a misurare il passo d'addio.

La notizia si inserisce in un mosaico più ampio. Secondo la stampa brasiliana, il Mondiale 2026 si preannuncia come un torneo di commiati: Lionel Messi (38 anni), Cristiano Ronaldo (41), Luka Modrić (40), Son Heung-min (33) e il portiere messicano Guillermo Ochoa (40, alla sesta Coppa) sono tutti accostati a un possibile ritiro internazionale o definitivo. Fonti nigeriane aggiungono una dimensione statistica: Messi o Mbappé potrebbero eguagliare o superare il record di gol mondiali di Miroslav Klose (16 reti), mentre Ronaldo potrebbe diventare il primo a segnare in sei edizioni diverse. Courtois, in questo scenario, non è che l'ultimo tassello di una generazione che sta cedendo il testimone.

Per il Belgio l'impatto sarebbe profondo. Courtois è stato un pilastro della cosiddetta «generazione d'oro», quella che sfiorò il titolo in Russia 2018. Analisti indiani sottolineano come un suo abbandono accelererebbe la transizione già in atto, con giovani portieri pronti a raccogliere un'eredità pesante. Lo stesso giocatore ha parlato della necessità di «prendersi cura del proprio corpo» e di voler continuare a livello di club ancora per qualche anno: un classico calcolo di chi, superati i trenta, deve dosare le energie. La federcalcio belga, dal canto suo, non ha ancora commentato ufficialmente, ma a Bruxelles si respira la consapevolezza che il ciclo dei veterani sta per chiudersi.

Per l'Europa calcistica, e in particolare per un'Italia assente da questa rassegna, il Mondiale 2026 rischia di trasformarsi in uno spartiacque emotivo. L'addio di figure come Courtois, Modrić o Ronaldo segnerebbe la fine di un'epoca che ha dominato gli ultimi quindici anni. Se il portiere belga confermerà la scelta, lo si saprà solo al termine del torneo; ma già oggi le sue parole consegnano alla Coppa del Mondo un significato che va oltre la competizione sportiva: quello di un palcoscenico dove, tra record infranti e lacrime, si consuma il passaggio del tempo.