Ronaldos Optimismus und die Zweifel: Portugal vor dem WM-Auftakt 2026

Als die portugiesische Nationalmannschaft am Freitag von Lissabon aus in ihr WM-Quartier nach Palm Beach, Florida, aufbrach, gab sich Kapitän Cristiano Ronaldo betont optimistisch. „Wir gehen mit viel Hoffnung und Ehrgeiz in dieses Turnier“, sagte der 41-Jährige, der zum sechsten Mal an einer Weltmeisterschaft teilnimmt – ein historischer Rekord. Er fühle sich „körperlich gut“, die Vorbereitung sei „sehr gut, wenn auch anstrengend“ gewesen. Auf skeptische Nachfragen zu seiner Form konterte er trotzig: „Haben Sie die letzten Spiele nicht gesehen?“ Doch hinter der zuversichtlichen Fassade mehren sich die Zweifel. In den Testspielen gegen Chile und Nigeria blieb der fünfmalige Ballon-d’Or-Gewinner torlos, und nigerianische Spieler drängten sich nach der Partie zwar zu Fotos mit dem Superstar, doch dessen Aura konnte die altersbedingten Schwächen nicht mehr vollständig überdecken.

Die Frage nach Ronaldos Rolle im Team ist offener denn je. Nationaltrainer Roberto Martinez hat ihm für das Auftaktspiel gegen die Demokratische Republik Kongo am 17. Juni keinen Stammplatz garantiert. Der Stürmer bleibe dennoch eine zentrale Figur und ein Vorbild für die jüngere Generation, wie der indonesische Fußballexperte Bayu Ajianto betont: Ronaldo beweise, dass harte Arbeit mit Talent einhergehen müsse. Gleichzeitig profitiert der portugiesische Verband von der ungebrochenen Strahlkraft seines Captains. Wegen Ronaldos Popularität wurden die Gardens North County District Park-Anlagen in Palm Beach in ein luxuriöses Trainingszentrum verwandelt – ein Privileg, das anderen Teams verwehrt bleibt.

Aus russischer Perspektive fällt der Blick dagegen nüchterner aus. Buchmacher taxieren die Wahrscheinlichkeit, dass Ronaldo während des Turniers Tränen vergießt, auf 73 Prozent – eine Woche zuvor lag der Wert noch bei 50 Prozent. Auch die Torwette spricht gegen den Portugiesen: Die Quote, dass Lionel Messi mehr Treffer erzielt, steht bei 1,76, während für einen erfolgreicheren Ronaldo 3,70 geboten werden. Ronaldo selbst warnt indes die Konkurrenz: „Das Wichtigste ist, gut zu starten, das erste Spiel zu gewinnen, dann das zweite und dritte – als Gruppenerster weiterzukommen und von da an Spiel für Spiel zu nehmen.“

Der Traum vom einzigen großen Titel, der in seiner Karriere noch fehlt, bleibt lebendig. „Es ist möglich, die WM zu gewinnen“, erklärte Ronaldo und verwies auf eine „sehr gute Generation“, die den Portugiesen „viel Freude bereiten“ werde. Ob der 41-Jährige tatsächlich noch einmal zum entscheidenden Faktor werden kann, wird sich in den kommenden Wochen in den Stadien Nordamerikas zeigen. Für das deutschsprachige Publikum, das die letzte große Bühne der Ära Ronaldo-Messi verfolgt, steht nicht weniger als die Frage im Raum, wie lange sich Ausnahmekönnen gegen die Gesetze der Biologie behaupten lässt.