Tränen der Erleichterung: Paraguays Diego Gómez vor WM-Debüt von Emotionen überwältigt

Es war ein Moment, der die kollektive Anspannung einer ganzen Nation in einem einzigen Gesicht verdichtete. Als der paraguayische Mittelfeldspieler Diego Gómez am Vorabend des WM-Auftakts gegen die Vereinigten Staaten vor die Presse trat, versagte ihm die Stimme. Der 21-Jährige, der einst an der Seite von Lionel Messi bei Inter Miami spielte und inzwischen für Brighton & Hove Albion in der Premier League aufläuft, wollte seine Freude über die Rückkehr Paraguays auf die größte Bühne des Fußballs in Worte fassen – und fand nur Tränen. „Ich bin sehr glücklich, mein Land vertreten zu dürfen … wir haben es nach so langer Zeit endlich geschafft …“, stammelte er, bevor er von Schluchzen überwältigt wurde. Trainer Gustavo Alfaro, der Argentinier an der Seitenlinie der Albirroja, legte dem Spieler spontan den Arm um die Schulter und übernahm das Mikrofon: „Das ist, was wir alle fühlen. Das fühlt ganz Paraguay.“

Die Szene, festgehalten von Kameras im Stadion von Los Angeles, markiert mehr als eine persönliche Gefühlsregung. Paraguay kehrt nach 16 Jahren Abwesenheit auf die WM-Bühne zurück. Die letzte Teilnahme datiert von 2010 in Südafrika; seither scheiterte die Auswahl dreimal in Folge in der südamerikanischen Qualifikation. Die geglückte Qualifikation für das auf 48 Teams erweiterte Turnier 2026, das in den USA, Kanada und Mexiko ausgetragen wird, löste im Land eine Welle der Euphorie aus. Gómez’ Tränen stehen sinnbildlich für eine Generation von Spielern, die den Traum von der Weltmeisterschaft beinahe aufgegeben hatte.

Der Mittelfeldakteur, der in der Jugend von Club Libertad ausgebildet wurde und 2023 den Sprung nach England wagte, ist einer der Hoffnungsträger des Teams. Dass er ausgerechnet vor dem Duell mit dem Gastgeber USA die Fassung verlor, verleiht dem Auftakt zusätzliche Dramatik. Alfaro, seit 2023 im Amt, hat der Mannschaft defensive Stabilität und taktische Disziplin verliehen. Seine fürsorgliche Geste gegenüber Gómez wurde in den sozialen Netzwerken als Ausdruck eines geeinten Kollektivs gefeiert. „Dies ist ein Moment außergewöhnlicher Erfüllung, ein Moment der Freude“, sagte der Coach später und unterstrich die emotionale Bedeutung für das gesamte Land.

Die Episode fand nicht nur in Lateinamerika Widerhall. Arabische und südostasiatische Medien griffen die Geschichte auf und betonten die universelle Sprache des Fußballs. Aus Jakarta hieß es, die Tränen Gómez’ trügen die Hoffnungen eines Volkes, das 16 Jahre lang auf diese Bühne gewartet habe. In der arabischen Welt wurde die Szene als „emotionaler Moment“ beschrieben, der die Hingabe des Spielers an sein Land zeige. Die internationale Resonanz unterstreicht, dass Paraguays Rückkehr weit über den Kontinent hinaus als eine der romantischen Geschichten dieses Turniers wahrgenommen wird.

Für Paraguay beginnt die Mission Weltmeisterschaft nun mit einer denkbar schwierigen Aufgabe: Der Gastgeber USA geht als Favorit in die Partie, doch die emotionale Wucht des Augenblicks könnte der Albirroja zusätzliche Kräfte verleihen. In einer Gruppe D, die durch weitere Gegner komplettiert wird, zählt jeder Punkt. Gómez und seine Mitspieler wissen, dass sie nicht nur für sich selbst spielen – sondern für ein Land, das den Glauben an große Fußballabende nie verloren hat.