Fleischfressender Parasit kehrt nach Texas zurück – Viehwirtschaft in Alarmbereitschaft

In Zavala County, Texas, wurde diese Woche ein drei Wochen altes Kalb mit einem Parasiten entdeckt, den die USA seit Jahrzehnten für ausgerottet hielten: die Neuwelt-Schraubenwurmfliege (Cochliomyia hominivorax). Deren Larven fressen sich in lebendes Gewebe, was unbehandelt zum Tod des Wirtstiers führen kann. Es ist der erste bestätigte Fall in amerikanischen Nutztieren seit den frühen 1960er Jahren, eine Entdeckung, die die texanische Viehwirtschaft – einen Sektor mit einem Volumen von 113 Milliarden US-Dollar – in höchste Alarmbereitschaft versetzt hat.

Die Bedrohung kommt von Süden. Seit 2023 breitet sich die Plage, ausgehend von Kolumbien, über Mittelamerika und Mexiko aus. Mexikanische Behörden meldeten zuletzt allein im Bundesstaat Guanajuato 221 Fälle bei Tieren und sogar zwei Infektionen bei älteren Menschen, die jedoch erfolgreich behandelt wurden. Dass der Parasit nun die US-Grenze übersprungen hat, überraschte Experten nicht: Landwirte im Süden Texas’ hatten sich seit über einem Jahr auf das Eintreffen des Schädlings vorbereitet, nachdem immer mehr infizierte Tiere in Mexiko registriert worden waren.

Um eine Ausbreitung zu verhindern, hat die kanadische Lebensmittelaufsichtsbehörde (CFIA) umgehend Einfuhrbeschränkungen für Nutztiere aus Texas verhängt. Tiere, die aus dem betroffenen Bundesstaat stammen oder sich dort in den 21 Tagen vor der Ankunft aufgehalten haben, werden an der kanadischen Grenze nicht mehr zugelassen. Diese Maßnahme unterstreicht die grenzüberschreitende Dimension des Problems: Die Larven der Schraubenwurmfliege bedrohen nicht nur Rinder, sondern auch Pferde, Schafe und Wildtiere. Ein flächendeckender Ausbruch in den USA könnte nach Schätzungen Kosten von über drei Milliarden Dollar verursachen, so das US-Landwirtschaftsministerium.

Die texanischen Behörden reagieren mit der Mobilisierung aller verfügbaren Ressourcen und einer klassischen, aber aufwändigen Methode: der Sterilen-Insekten-Technik. Gouverneur Greg Abbott ordnete an, die Arbeiten an einer neuen 750-Millionen-Dollar-Zuchtanlage für sterile Fliegen in Edinburg zu beschleunigen. Die massenhafte Freisetzung steriler Männchen lässt die Weibchen leer ausgehen und kann Populationen zum Erliegen bringen – ein Verfahren, mit dem die USA den Parasiten in den 1960er Jahren bereits einmal ausgerottet hatten. Zusätzlich wurden Quarantänezonen eingerichtet und Tierinspektionen verstärkt.

Doch die Wiederkehr des Parasiten zeigt, wie fragil solche Erfolge sind. Klimaveränderungen und globalisierte Liefernetze begünstigen die Rückkehr invasiver Arten, deren ökonomischer Schaden allein in den USA laut US Geological Survey mehrere hundert Milliarden Dollar beträgt. Die aktuelle Krise mahnt auch europäische Agrarnationen wie Deutschland, Österreich oder die Schweiz, wo die Nutztierhaltung vergleichbar empfindlich ist. Experten warnen, dass ohne entschlossene Gegenmaßnahmen die Gefahr eines Überspringens auf andere Regionen wächst – ein Szenario, das nicht nur die Fleischpreise beeinflussen, sondern auch langwierige Handelskonflikte auslösen könnte.