Courtois erwägt internationalen Rücktritt nach der WM 2026

Wenige Tage vor dem Eröffnungsspiel Belgiens gegen Ägypten in Seattle hat Thibaut Courtois erstmals öffentlich ein Ende seiner Laufbahn im Nationaltrikot in Aussicht gestellt. Der 34‑jährige Torhüter von Real Madrid, der seit seinem Debüt 2011 auf 109 Länderspiele kommt, erklärte im Trainingslager, die Wahrscheinlichkeit, nach dem Turnier nicht weiterzumachen, sei «größer als die, weiterzumachen». Courtois betonte zugleich, er wolle auf Vereinsebene noch einige Jahre spielen, müsse aber auf seinen Körper achten. Dass seine Familie nach Nordamerika gereist sei, begründete er mit den Worten: «Weil dies mein letztes Turnier sein könnte.»

Die Äußerungen fallen in eine Zeit des Umbruchs für die belgische Nationalmannschaft. Jene «goldene Generation» um Spieler wie Kevin De Bruyne, Eden Hazard und Romelu Lukaku, die das Land über Jahre in der Weltspitze hielt, neigt sich dem Ende zu. Courtois selbst ließ eine Hintertür offen – bei guten Ergebnissen könne er seine Entscheidung überdenken –, doch der Tonfall war eindeutig. Aus Brüsseler Sicht würde ein Rücktritt den Druck erhöhen, jüngere Torhüter wie Maarten Vandevoordt oder Senne Lammens schneller an das internationale Niveau heranzuführen.

Über die belgische Perspektive hinaus reiht sich Courtois in eine ganze Phalanx von Ausnahmekönnern ein, für die das Turnier in den USA, Kanada und Mexiko zur Bühne des Abschieds wird. Lionel Messi (38), Cristiano Ronaldo (41), Luka Modrić (40) und Son Heung‑min (33) haben ähnliche Signale gesendet; der mexikanische Keeper Guillermo Ochoa bestreitet mit 40 Jahren bereits seine sechste WM. Brasilianische und asiatische Medien sprechen von einem «Turnier der Lebewohls», das den Generationswechsel im Weltfußball besiegelt.

Gleichzeitig birgt die WM 2026 die Chance auf neue Rekorde. Messi (13 Tore) und Kylian Mbappé (12) könnten den Torrekord von Miroslav Klose (16) angreifen, Cristiano Ronaldo könnte als erster Spieler in sechs verschiedenen Weltmeisterschaften treffen. Diese statistischen Meilensteine, die vor allem in englischsprachigen und nigerianischen Medien breit diskutiert werden, verleihen dem Turnier eine doppelte historische Dimension: Es markiert das Ende einer Ära und den Beginn neuer Legenden.

Für den deutschen Sprachraum bleibt der Blick auf Courtois besonders relevant, weil er mit seiner Vereinskarriere bei Real Madrid und zuvor bei Atlético Madrid Maßstäbe gesetzt hat, an denen sich auch Bundesliga-Torhüter messen lassen müssen. Sein möglicher Rückzug aus der Nationalelf würde Belgien schwächen, zugleich aber den Blick freigeben auf eine europäische Torhüterlandschaft, in der die Nachfolge längst bereitsteht. Ob Courtois tatsächlich nach dem Turnier abtritt, hängt nicht zuletzt vom belgischen Abschneiden ab – und davon, ob der Körper des 34‑Jährigen den Strapazen einer weiteren Länderspielkarriere gewachsen ist.