Tonys 2026: Zwischen radikaler Gegenwartskritik und glamouröser Flucht

Die 79. Verleihung der Tony Awards in der New Yorker Radio City Music Hall geriet am Sonntagabend zu einem Spiegel einer zerrissenen Nation. Während die von Joe Mantello inszenierte Wiederaufnahme von Arthur Millers «Death of a Salesman» (Tod eines Handlungsreisenden) mit sechs Preisen, darunter für die beste Wiederaufnahme und Laurie Metcalf als beste Nebendarstellerin, triumphierte, setzten die Juroren ein klares Zeichen für ein politisch aufgeladenes Theater. Das Stück, eine radikale Neubefragung des amerikanischen Traums, wurde zum Favoriten einer Saison, die von düsteren Gegenwartsdiagnosen geprägt war. Mit Bess Wohls «Liberation», das bereits mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet worden war und nun den Tony für das beste neue Theaterstück erhielt, wurde zudem eine Produktion gekrönt, die den Kampf einer Frauengruppe im Ohio der 1970er Jahre gegen frauenfeindliche Strukturen als historisches Lehrstück für die Gegenwart inszeniert.

Im Schauspiel setzte John Lithgow gleich zwei Rekorde: Der 80-jährige Mime gewann für seine Darstellung eines radikalisierten Roald Dahl in «Giant» den Preis als bester Hauptdarsteller und ist damit der älteste Gewinner in dieser Kategorie. Zudem markiert sein Sieg mit 53 Jahren die längste Zeitspanne zwischen zwei Tony-Auszeichnungen; seine erste Trophäe hatte er 1973 erhalten. Er setzte sich dabei gegen prominente Konkurrenten wie Nathan Lane durch, was aus Branchenkreisen in Los Angeles als Überraschung gewertet wurde. Im Musical-Segment avancierte unterdessen «Schmigadoon!» mit Auszeichnungen für das beste Musical, die beste Musik und das beste Buch zum großen Abräumer und ließ die Vampir-Adaption «The Lost Boys» mit ihren zwölf Nominierungen hinter sich.

Aus europäischer Perspektive bemerkenswert war die ironische Kommentierung der Preisverleihung in der russischen Exilpublizistik. So zog Radio Liberty eine scharfe Parallele zwischen dem Broadway-Hit «Titaníque», einer Céline-Dion-Parodie auf den Untergang der Titanic, und dem Petersburger Internationalen Wirtschaftsforum. In beiden Fällen handle es sich um eine Parodie – das eine ein talentiertes, schillerndes Spektakel, das andere eine «Parodie auf das vom Krieg bestimmte Leben». Die Analyse verdeutlicht, wie US-amerikanische Kulturereignisse selbst in Zeiten geopolitischer Konfrontation als Projektionsfläche für innenpolitische Satire im russischsprachigen Raum dienen.

Den äußeren Rahmen der Gala bestimmte die Sängerin Pink, die in ihrem Debüt als Gastgeberin eine Hommage an das Theater lieferte. In einer spektakulären, an «Peter Pan» angelehnten Flugeinlage schwebte sie über die Bühne, bevor Neil Patrick Harris sie scherzhaft auf den aktuellen Vampir-Hype um «The Lost Boys» hinwies. Pink konterte mit einem temporeichen Medley, das in einem «Moulin Rouge!»-Finale gipfelte und den Saal in ein Mode- und Akrobatikspektakel verwandelte. Die Botschaft des Abends blieb dennoch ambivalent: Während das Publikum den Eskapismus feierte, ehrten die Juroren jene Werke, die der gesellschaftlichen Zerrissenheit Amerikas eine ungeschönte Bühne boten.