Visto negato, il Sudafrica rischia il Mondiale: caos nella vigilia dell’inaugurazione

Domenica mattina l’aereo charter era pronto sulla pista, ma la delegazione del Sudafrica non si è presentata. La partenza per il Messico, dove i Bafana Bafana dovrebbero allenarsi in vista del match inaugurale del Mondiale 2026 contro i padroni di casa, è stata rinviata a data da destinarsi. Almeno venti fra giocatori e staff, secondo l’emittente pubblica SABC, sono rimasti sprovvisti di visto d’ingresso. Un contrattempo che il ministro dello Sport Gayton McKenzie ha definito «una farsa imbarazzante e profondamente ingiusta», puntando il dito contro la Federazione (SAFA) e chiedendo un rapporto dettagliato e provvedimenti disciplinari.

Il Sudafrica, che non partecipava a una fase finale dal 2010 – quando fu proprio il Paese ospitante – torna sul palcoscenico planetario con una generazione cresciuta in casa, lontana dai riflettori dei grandi campionati europei. Alla vigilia, gli analisti messicani avevano già acceso i riflettori su questa squadra «pericolosa», capace di rovinare la festa allo Estadio Azteca. Lo slittamento della trasferta, però, rischia di vanificare giorni preziosi di preparazione e acclimatamento, gettando ombre sulla tenuta mentale del gruppo.

Le reazioni, lette in controluce, rivelano sensibilità geopolitiche contrastanti. Per la stampa sudafricana e per il governo, il pasticcio dei visti è un’umiliazione nazionale che riaccende ferite mai del tutto rimarginate: «Ci fanno passare per stupidi», ha tuonato McKenzie. L’ottica di Città del Messico, invece, oscilla tra il sollievo tattico – un avversario in affanno organizzativo – e la preoccupazione per l’immagine del torneo, già sotto pressione per la complessa gestione tri-nazionale degli ingressi. Oltreoceano, i commentatori europei e del Golfo parlano di «caos» e «debacle», sottolineando la contraddizione tra il business globale del calcio e le barriere burocratiche che penalizzano sistematicamente le squadre africane. La Bild titola con sarcasmo: «Ci rendiamo ridicoli».

La vicenda solleva interrogativi che vanno oltre il singolo episodio. L’intreccio di giurisdizioni – Stati Uniti, Messico e Canada – impone un mosaico di visti che per molte delegazioni del Sud del mondo si trasforma in un percorso a ostacoli. Se la FIFA non interverrà con protocolli più snelli, l’incidente sudafricano potrebbe ripetersi, con effetti potenzialmente devastanti sulla regolarità del torneo. Per l’Italia e per l’Europa, abituate a spostamenti senza frontiere nello spazio Schengen, il caso suona come un monito: l’universalismo del calcio s’infrange contro i muri, spesso invisibili, della disuguaglianza migratoria.