LIV Golf के भविष्य पर मंडराता संकट, सऊदी फंडिंग वापसी की आशंका और मैक्सिको में जारी है टूर्नामेंट

गोल्फ जगत को बुधवार को उस वक्त जोरदार झटका लगा जब वित्तीय मीडिया में यह खबर फैल गई कि सऊदी अरब का पब्लिक इन्वेस्टमेंट फंड (PIF) चार साल पुराने ब्रेकअवे लीग LIV Golf से अपना आर्थिक सहयोग समाप्त करने जा रहा है। द फाइनेंशियल टाइम्स और वॉल स्ट्रीट जर्नल की रिपोर्टों के अनुसार, लगभग पांच अरब डॉलर खर्च करने के बाद PIF अब “निरंतर मूल्य सृजन” और निवेश दक्षता पर ध्यान केंद्रित करना चाहता है।

इस अटकलों का असर तत्काल दिखा: गोल्फ विश्लेषक ब्रांडल चैंबली ने इसे “बेवकूफाना दौरा” करार दिया और एक्स स्पेसेज प्रसारण में गोल्फ रिपोर्टर रयान फ्रेंच ने दावा किया कि “खिलाड़ियों को भुगतान नहीं मिला, बिल न चुकाने से बिजली कट गई और कर्मचारियों को वेतन नहीं दिया गया।” हालांकि, लीग के सीईओ स्कॉट ओ’नील ने कर्मचारियों को भेजे एक ईमेल में लिखा, “हमारा सीजन योजनानुसार, बिना रुकावट और पूरी ताकत से जारी है,” और LIV Golf मेक्सिको सिटी प्रतियोगिता गुरुवार से शुरू होने जा रही है।

प्रमुख खिलाड़ियों ने भी मिली-जुली प्रतिक्रिया दी। सर्जियो गार्सिया ने ऑस्ट्रेलियाई प्रसारक एबीसी से कहा कि खिलाड़ियों ने “फंडिंग के बारे में कुछ नहीं सुना है,” जबकि टीवी एजटेका के अनुसार मैक्सिको के क्लब डी गोल्फ चापल्टेपेक में सप्ताह की भव्य शुरुआत हुई—चिली के चैंपियन जोकिन नीमन ने पहले ही शॉट पर होल-इन-वन करके दर्शकों को झूमने पर मजबूर कर दिया और आयोजक बेंजामिन सलिनास सादा ने इसे “गोल्फ का उत्सव” बताया।

भौगोलिक दृष्टि से भी तस्वीर बिखरी हुई है। दक्षिण ऑस्ट्रेलिया सरकार ने 2028 के लिए नॉर्थ एडिलेड कोर्स के 4.5 करोड़ डॉलर के उन्नयन को लेकर “आश्वासन” मिलने की बात कही है, जबकि न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार लीग के शीर्ष अधिकारियों को मास्टर्स के तुरंत बाद बंद करने की सूचना दे दी गई और वे नई नौकरियां तलाशने लगे।

इस अनिश्चितता के बीच पारंपरिक गोल्फ की चमक और निखर कर सामने आई है: रोरी मैक्लरॉय ने ऑगस्टा नेशनल में लगातार दूसरी मास्टर्स जीत दर्ज की और पूर्व चैंपियन पैड्रिग हैरिंगटन व डेविड हॉवेल का मानना है कि वे दहाई के आंकड़े तक मेजर खिताब जीत सकते हैं। यह विरोधाभास दर्शाता है कि जहां एक ओर सऊदी समर्थित लीग का भविष्य संदिग्ध है, वहीं पीजीए टूर का पारिस्थितिकी तंत्र अभी भी खिलाड़ियों की विरासत गढ़ने का मंच बना हुआ है। विश्लेषकों का आकलन है कि LIV Golf अभी ‘गिद्धों के मंडराने’ के दौर से गुजर रहा है और आगे का रास्ता पूरी तरह PIF की रणनीतिक प्राथमिकताओं पर निर्भर करेगा।