नेटफ्लिक्स के सह-संस्थापक रीड हेस्टिंग्स का इस्तीफा, शेयरों में 9% की गिरावट; अब परोपकार पर फोकस

नेटफ्लिक्स के सह-संस्थापक और बोर्ड अध्यक्ष रीड हेस्टिंग्स लगभग तीन दशक बाद कंपनी से पूरी तरह बाहर हो रहे हैं। कंपनी ने पहली तिमाही के नतीजों के साथ घोषणा की कि हेस्टिंग्स जून में होने वाली वार्षिक आम बैठक में पुनर्निर्वाचन नहीं चाहेंगे और परोपकार तथा अन्य परियोजनाओं पर ध्यान देंगे। यह खबर आते ही नेटफ्लिक्स के शेयर आफ्टर-आवर ट्रेडिंग में 9 प्रतिशत से अधिक लुढ़क गए, और प्रीमार्केट में गिरावट 10 फीसदी तक पहुंच गई। निवेशकों को दूसरी तिमाही का कमजोर अनुमान और पिछले कुछ महीनों में वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के साथ असफल विलय वार्ता का साया दिखा, जिसने पहले ही शेयरों को दांव पर लगा दिया था।

हेस्टिंग्स का जाना एक युग का अंत है। उन्होंने नेटफ्लिक्स को डीवीडी-दर-डाक कारोबार से वैश्विक स्ट्रीमिंग दिग्गज में बदला और 190 से अधिक बाजारों तक पहुंचाया। उनकी लीडरशील की शैली भी उतनी ही चर्चित रही: अपनी किताब में उन्होंने कंपनी को एक खेल टीम की तरह चलाने की वकालत की, जहां “पर्याप्त प्रदर्शन करने वालों को उदार सेवरेंस पैकेज” मिलता है। सह-सीईओ टेड सैरंडोस ने हेस्टिंग्स की “निःस्वार्थ, अनुशासित नेतृत्व शैली” की सराहना की। स्वयं हेस्टिंग्स ने अपनी विदाई में जनवरी 2016 के उस लम्हे को सबसे प्रिय स्मृति बताया, जब नेटफ्लिक्स लगभग पूरी दुनिया के लिए एक साथ उपलब्ध हुआ।

हालांकि, यह विदाई एक ऐसे वक्त पर आई जब नेटफ्लिक्स के वित्तीय आंकड़े मिश्रित संकेत दे रहे थे। जनवरी-मार्च तिमाही में शुद्ध मुनाफा 5.28 अरब डॉलर (प्रति शेयर 1.23 डॉलर) रहा, जो पिछले साल के 2.89 अरब डॉलर से लगभग दोगुना था, लेकिन यह उछाल वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के साथ टूटी बातचीत के ब्रेकअप शुल्क से आई एकमुश्त आय के कारण था। दूसरी तिमाही का राजस्व अनुमान विश्लेषकों की उम्मीदों से कम रहा और राजस्व वृद्धि एक साल की सबसे धीमी रफ्तार पर आ गई। इसी अनिश्चितता के बीच पैरामाउंट स्काईडांस के साथ वार्नर ब्रदर्स को लेकर होड़ और संभावित भारी कर्ज की आशंका ने यूरोपीय और रूसी मीडिया में विशेष तौर पर निवेशकों की बेचैनी बढ़ाई।

वैश्विक प्रतिक्रियाओं में एक दिलचस्प विविधता दिखी। इतालवी अखबार ने शीर्षक दिया “नेटफ्लिक्स को पहले ही अपने संस्थापक की कमी खल रही है”, जबकि रूसी मीडिया ने एकमुश्त आय से बढ़े मुनाफे और बिल गेट्स जैसे अन्य टेक दिग्गजों की तरह हेस्टिंग्स के परोपकार की ओर रुख का जिक्र किया। लैटिन अमेरिकी अखबार ने शेयरों की गिरावट और 12.25 अरब डॉलर के तिमाही राजस्व पर ध्यान केंद्रित किया। जर्मन फ्रैंकफर्टर आल्गेमाइने ने नेटफ्लिक्स की स्क्रिप्ट का विश्लेषण करते हुए इसे एक ऐसे दौर में बताया, जहां कंपनी फिल्मों-सीरीजों से आगे नए प्रस्तावों की तलाश में है और विज्ञापन तेजी से अहम होता जा रहा है।

हेस्टिंग्स के जाने से नेटफ्लिक्स एक प्रतीकात्मक कगार पर खड़ा है। कंपनी को ऐसे संस्थापक की कमी खलेगी जिसने एक पूरी संस्कृति गढ़ी, लेकिन साथ ही यह एक नई रणनीतिक दिशा की ओर इशारा भी है। सैरंडोस ने किसी “महल की साजिश” की संभावना से इनकार किया है, मगर बाजार फिलहाल आश्वस्त नहीं दिखता। नेटफ्लिक्स के लिए अगली चुनौती धीमी होती वृद्धि के बीच नए अवसर खोजना होगी, वह भी तब जब उसकी सबसे बड़ी प्रतीकात्मक शख्सियत अब परदे के पीछे जा चुकी है।