Studien: Hochverarbeitete Lebensmittel erhöhen Demenzrisiko drastisch – Junge zeigen wenig Verzichtbereitschaft
Neue Forschungen verknüpfen ultra-verarbeitete Lebensmittel mit einem 58 Prozent höheren Demenzrisiko. Eine brasilianische Umfrage offenbart, dass gerade Unter-24-Jährige kaum auf den Verzehr verzichten wollen. Alkohol wiederum kann das Verlangen nach salzigen Snacks antreiben.
Eine kürzlich veröffentlichte Studie der Harvard T.H. Chan School of Public Health hat einen alarmierenden Zusammenhang zwischen dem Konsum hochverarbeiteter Lebensmittel und Demenzerkrankungen nachgewiesen: Wer täglich über zwei Pfund solcher Produkte zu sich nimmt, trägt ein um 58 Prozent erhöhtes Demenzrisiko und ein 46 Prozent höheres Risiko für kognitive Beeinträchtigungen. Verarbeitetes Fleisch wie Speck und Schinken zeigte dabei die stärksten negativen Effekte. Die über nahezu ein Jahrzehnt laufende Beobachtungsstudie, die mehr als 5.300 ältere Erwachsene einbezog, deutet zudem darauf hin, dass selbst moderate Mengen das Gehirn schädigen können. Parallel offenbart eine brasilianische Erhebung des Projekts „Mais Dados Mais Saúde“ ein bedenkliches Konsumverhalten: Gerade junge Menschen unter 24 Jahren zeigen wenig Bereitschaft, auf krebsverdächtige Nahrungsmittel zu verzichten. So erklärten 32,3 Prozent der Befragten, ihren Verzehr von Ultraverarbeitetem nicht einschränken zu wollen; bei Fleischwaren waren es 29,5 Prozent, bei gezuckerten Getränken 24,4 Prozent und bei rotem Fleisch sogar 49,1 Prozent. Auch Alkohol bleibt für 16,9 Prozent der Jungen tabu für Veränderungen – ein deutlich höherer Anteil als bei älteren Kohorten.
Eine australische Studie, die im Fachjournal Obesity Reviews erschien, liefert nun ein neurobiologisches Puzzlestück: Alkoholkonsum kann das Hormon FGF21 aktivieren, das den Appetit auf proteinreiche, herzhafte Lebensmittel steigert – ein evolutionär sinnvoller Mechanismus, der in der modernen Ernährungsumgebung jedoch auf salzige, energiedichte Snacks ohne echten Proteinwert trifft. Die Universität Sydney warnt daher vor einem indirekten Effekt von Alkohol auf die Gewichtszunahme, indem er das Verlangen nach ultraverarbeiteten Produkten wie Chips und Fertiggebäck stimuliert.
In den USA gewinnt die Debatte um „Ultra-Processed Foods“ (UPFs) unterdessen an politischer Fahrt, nicht zuletzt durch die „Make America Healthy Again“-Bewegung. Doch eine Sonderausgabe des American Journal of Public Health, über die Forbes berichtet, mahnt zur Differenzierung: Verbraucher äßen keine Klassifikationen, sondern komplette Ernährungsweisen. Die Warnung vor einem Zuviel an Verarbeitungsschritten dürfe nicht den Blick auf die gesamte Ernährungsqualität verstellen. Dennoch mehren sich die Hinweise auf ein erhöhtes Suchtpotenzial bestimmter Formulierungen und auf die langfristigen Gesundheitsschäden.
Für Deutschland, Österreich und die Schweiz sind diese Befunde von hoher Relevanz. Auch hierzulande steigt der Konsum von Fertigprodukten, insbesondere unter Jugendlichen und jungen Erwachsenen. Die Herausforderung für die öffentliche Gesundheitspolitik liegt darin, wirksame, aber nicht alarmistische Präventionsstrategien zu entwickeln, die insbesondere junge Zielgruppen erreichen und zu einem bewussteren Umgang mit verarbeiteten Lebensmitteln anregen – andernfalls könnten die späten gesundheitlichen Folgen die Sozialsysteme erheblich belasten.
Wie dieselbe Geschichte anderswo erzählt wird.
Junge Menschen unter 24 Jahren sind die Hauptkonsumenten von krebserregenden Lebensmitteln wie hochverarbeiteten Produkten, rotem Fleisch, Wurstwaren und zuckerhaltigen Getränken und haben nicht die Absicht, den Konsum zu senken, zeigt eine Umfrage. Über 30 % lehnen es ab, hochverarbeitete Lebensmittel zu reduzieren, und fast die Hälfte will nicht auf rotes Fleisch verzichten. Der Widerstand gegen eine Ernährungsumstellung gibt Anlass zur Sorge.
Neue Forschungsergebnisse bringen hochverarbeitete Lebensmittel mit einem um 58 % erhöhten Demenzrisiko bei älteren Erwachsenen in Verbindung. Ein Diskurs weist jedoch darauf hin, dass die Klassifizierung von Lebensmitteln verkennt, wie Menschen tatsächlich ihre Ernährung zusammenstellen, während eine Sonderausgabe einer Public-Health-Zeitschrift ein stärkeres staatliches Eingreifen fordert.
Eine australische Studie zeigt, dass Alkohol ein biologisches Signal auslöst, das das Verlangen nach hochverarbeiteten, salzigen und herzhaften Lebensmitteln antreibt, was zu übermäßiger Kalorienaufnahme und möglicher Gewichtszunahme führt. Das durch Alkohol angeregte Hormon FGF21 lenkt die Vorlieben auf Umami und Salz und erzeugt einen Kreislauf der Überernährung.
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