Ebola-Ausbruch im Kongo weitet sich aus – Internationaler Wettlauf um Impfstoffe

Der anhaltende Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo und in Uganda, verursacht durch den seltenen Bundibugyo-Stamm, hat mit über 1100 Verdachtsfällen und knapp 250 Todesopfern eine beunruhigende Dynamik erreicht. Offiziell bestätigt sind 282 Fälle, doch das International Rescue Committee warnt, dass die tatsächliche Zahl der Infektionen weit höher liegen dürfte. Nur 20 Prozent der Kontaktpersonen werden nachverfolgt, und das Virus könnte bereits seit März unentdeckt zirkulieren – drei Monate vor der Identifikation des ersten offiziellen Falls. Die Mischung aus verzögerter Erkennung und mangelnder Überwachung in der Konfliktregion treibt die Unsichtbarkeit der Epidemie voran.

Vor diesem Hintergrund hat ein internationaler Wettlauf um die Entwicklung von Impfstoffen gegen Bundibugyo begonnen, für den es bisher weder zugelassene Vakzine noch Therapien gibt. Die Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) stellt bis zu 60 Millionen Dollar für drei Kandidaten bereit: Moderna, die Universität Oxford und die International Aids Vaccine Initiative (IAVI) arbeiten mit Hochdruck an Präparaten, die noch in diesem Jahr in klinische Studien gehen sollen. Die WHO hat einen Einzeldosis-Impfstoff auf rVSV-Basis als vielversprechendsten Kandidaten identifiziert. Gleichzeitig mahnen Experten, dass selbst ein nur begrenzt wirksames Mittel Leben retten könnte.

Aus afrikanischer Perspektive zeigt sich die Dringlichkeit der Lage im gemeinsamen Plan der Gesundheitsminister von Kongo, Uganda und Südsudan, der 319 Millionen Dollar für die Eindämmung vorsieht. Die Africa CDC begrüßte unterdessen die Lieferung von Diagnostika, Therapeutika und Hilfsgütern aus Indien, die über Uganda in die betroffenen Gebiete gelangten – ein Zeichen globaler Solidarität, das in Neu-Delhi als wichtiger Beitrag gewertet wird.

Auch in Europa und Amerika schrillen die Alarmglocken. In Italien und Brasilien wurden Verdachtsfälle bei Reiserückkehrern getestet, die sich glücklicherweise als Malaria oder Meningitis herausstellten. Die rasche Reaktion der Behörden zeigt jedoch, dass die Surveillance-Systeme funktionieren, so der Epidemiologe Pier Luigi Lopalco. Nigeria wiederum gab bekannt, nur zu 59 Prozent auf einen möglichen Ausbruch vorbereitet zu sein – eine Mahnung an die globale Gemeinschaft, die Lücken in der Abwehr zu schließen. Die EU-Gesundheitsminister haben für den 5. Juni eine Sondersitzung anberaumt, um das Risiko für Europa zu bewerten.

Die kommenden Wochen werden entscheidend sein. Sollte es nicht gelingen, die Kontaktverfolgung drastisch zu verbessern und schnell wirksame Impfstoffe einzusetzen, droht sich der Ausbruch zu einer der größten Ebola-Katastrophen der Geschichte auszuweiten. Die Weltgemeinschaft steht vor einem Wettlauf gegen die Zeit – und gegen die Unsichtbarkeit des Virus.