Argentinien weitet Suche nach Hantavirus-Überträgern aus – US-CDC hilft bei Rattenjagd in Mendoza

Die argentinischen Gesundheitsbehörden weiten ihre Suche nach dem Ursprung des Hantavirus-Ausbruchs an Bord des Kreuzfahrtschiffs MV Hondius aus. Während in Ushuaia noch Laborproben von mehr als 150 dort gefangenen Nagetieren analysiert werden, bereitet sich ein Team aus einheimischen Wissenschaftlern und Biologen des US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) auf eine Expedition in die westliche Provinz Mendoza vor. Die seltene Infektionskette, ausgelöst durch das Andes-Hantavirus – den einzigen Stamm, der nachweislich von Mensch zu Mensch übertragbar ist –, beschäftigt die Fachwelt, seit im April erste Fälle auf dem Atlantik-Kreuzer gemeldet wurden.

Die Wahl Mendozas als neuer Untersuchungsschwerpunkt überrascht auf den ersten Blick: Die Andenprovinz liegt mehr als 3000 Kilometer vom bisherigen Epizentrum in Feuerland entfernt, und nach Angaben der Universität Mendoza ist dort bislang keine gesicherte Zirkulation der Andes-Variante dokumentiert. Allerdings deuten ökologische Modelle auf potenzielle Nagetierpopulationen hin, die als Wirte des Virus in Frage kommen. Wie das argentinische Gesundheitsministerium erläuterte, wurden die Testgebiete auf Grundlage umwelt- und epidemiologischer Kriterien sowie der Gewohnheiten der Nager ausgewählt. Die Mission vom 8. bis 12. Juni soll in Zusammenarbeit mit dem Malbrán-Institut für Infektionskrankheiten Klarheit schaffen.

Parallel zu den Ermittlungen in Südamerika wächst auch in anderen Weltregionen die Aufmerksamkeit. Aus Marokko verlautete, dass die Behörden im Hafen von Tanger die Gesundheitskontrollen für Kreuzfahrtschiffe verschärft haben. Zwar richte sich das strenge Protokoll nicht gezielt gegen das Hantavirus, doch seien seit Wochen flächendeckende Kampagnen gegen Nagetiere in Häfen und an Flughäfen die einzige unmittelbar gegen den Erreger gerichtete Maßnahme. Die europäischen Gesundheitsbehörden, insbesondere in Deutschland, Österreich und der Schweiz, beobachten die Entwicklung aufmerksam, schätzen das Einschleppungsrisiko jedoch als gering ein, da der Mensch-zu-Mensch-Übertragungsweg auf engen Kontakt beschränkt bleibt.

Die Rekonstruktion der Übertragungskette auf dem Hondius gleicht einem Puzzle, bei dem entscheidende Teile möglicherweise nie gefunden werden. „Es könnte unmöglich bleiben, den genauen Ursprung zu bestimmen“, räumen argentinische Offizielle ein. Die nun eingeleitete transkontinentale Kooperation zwischen lateinamerikanischen und nordamerikanischen Fachleuten unterstreicht den Ernst der Lage, zeigt aber auch, wie globale Gesundheitsnetzwerke bei seltenen Zoonosen greifen. Für die Zukunft bleibt die Herausforderung, das Virus in seinen natürlichen Reservoiren besser zu verstehen, um solche Ausbrüche frühzeitiger einzudämmen.