Lukaku regressa com golo 90, Bélgica vence Croácia e afirma-se ao Mundial 2026

A estreia de Romelu Lukaku pela Bélgica após doze meses de afastamento — e uma época apagada no Nápoles, onde nunca foi titular — não poderia ter sido mais simbólica. O avançado de 33 anos saltou do banco de suplentes na segunda parte e, já no período de compensação, disparou um remate forte que só parou nas redes croatas, fixando o 2-0 final no Stadion HNK Rijeka. O golo, o nonagésimo da carreira internacional do recordista belga, juntou-se ao tento inaugural de Youri Tielemans, que aos 38 minutos aproveitou uma hesitação defensiva após cruzamento rasteiro do elétrico Jérémy Doku.

Para lá do resultado, o encontro amigável expôs leituras divergentes conforme a geografia dos observadores. A imprensa do Médio Oriente, atenta à dimensão redentora do momento, sublinhou que Lukaku procurava apagar uma temporada difícil, na qual uma lesão muscular o limitou a aparições esporádicas. Já os veículos do Sudeste Asiático deram relevo ao calendário imediato: a Bélgica enfrentará a Tunísia no próximo sábado, antes de viajar para o Grupo G do Mundial, onde terá Egito, Irão e Nova Zelândia. Observadores ibéricos, por seu lado, interpretaram o triunfo como um sinal de candidatura — o primeiro embate entre dois europeus com ambições de título nos Estados Unidos, México e Canadá, que deixou claro que a equipa de Courtois e De Bruyne não quer repetir a desilusão do Qatar.

Esse trauma cataris de 2022, quando a Croácia eliminou os belgas na fase de grupos após um empate na última jornada, pairou sobre a partida como um fantasma exorcizado. A segurança de Thibaut Courtois, decisivo ao travar um remate de Luka Modric nos instantes finais do primeiro tempo, e a maturidade tática de Tielemans no meio-campo mostraram uma seleção mais equilibrada. A velocidade de Doku e a presença de Lukaku na área conferem ao ataque belga uma imprevisibilidade que, aliada à experiência do guarda-redes do Real Madrid, alimenta a esperança de que a geração dourada possa finalmente converter talento em glória.

A leitura lusófona acrescenta camadas de interesse. O Brasil, que também prepara o Mundial com amigáveis em junho, observa atentamente a evolução de rivais europeus que podem cruzar o seu caminho a partir dos quartos de final. Portugal, igualmente candidato e igualmente devedor de um troféu com a sua geração de elite, partilha com a Bélgica o fardo das expectativas não cumpridas. Para as seleções africanas de língua oficial portuguesa, a presença de um Lukaku em forma é um dado que mexe com as probabilidades em eventuais duelos do Grupo G, onde o Egito de Salah pode ser o adversário mais direto. O regresso do goleador belga não é, portanto, apenas uma nota de rodapé — é um sinal de que na reta final para o Mundial, cada peça conta.