मेक्सिको-दक्षिण अफ्रीका उद्घाटन मैच की कमान ब्राजीली रेफरी के हाथों, कोलंबियाई अधिकारी भी शामिल

मेक्सिको सिटी के ऐतिहासिक एस्तादियो आज़तेका में गुरुवार 11 जून को होने वाले 2026 फ़ीफ़ा विश्व कप के उद्घाटन मैच की कमान पूरी तरह ब्राज़ील के हाथों में होगी। फ़ीफ़ा ने ब्राज़ीली रेफ़री विल्टन सम्पाइयो (44) को मेक्सिको और दक्षिण अफ़्रीका के बीच होने वाले ग्रुप ए के इस अहम मुक़ाबले का मुख्य रेफ़री नियुक्त किया है। उनके सहायक के तौर पर ब्राज़ील के ही ब्रूनो पिरेज़ और ब्रूनो बोशीलिया मैदान पर होंगे, जबकि चौथे अधिकारी की ज़िम्मेदारी पैराग्वे के ख़्वान गाब्रिएल बेनीतेज़ को सौंपी गई है। सम्पाइयो का अंतरराष्ट्रीय अनुभव काफ़ी गहरा है—वे क़तर 2022 विश्व कप में मैचों का संचालन कर चुके हैं और 2018 रूस विश्व कप में जब पहली बार वीडियो असिस्टेंट रेफ़री (वीएआर) तकनीक लागू हुई थी, तब वे उस टीम का हिस्सा थे।

48 टीमों के विस्तारित प्रारूप वाले इस पहले विश्व कप के लिए फ़ीफ़ा ने अधिकारियों का अब तक का सबसे बड़ा पैनल तैयार किया है—52 मुख्य रेफ़री और 88 सहायक रेफ़री। मगर इस भव्य आयोजन की तैयारियों के बीच एक राजनयिक उलझन भी सामने आई: संयुक्त राज्य अमेरिका ने सोमालिया के रेफ़री उमर अब्दुल क़ादिर अर्तन को प्रवेश की अनुमति नहीं दी, जो पहले सोमाली रेफ़री के रूप में विश्व कप में मैच संचालित करने वाले थे। यह घटनाक्रम त्रि-राष्ट्रीय मेज़बानी के बीच वीज़ा और कूटनीतिक तनावों को उजागर करता है, जिसका असर मैदानी अमले तक पहुँच गया है।

दिलचस्प बात यह है कि लातीनी अमेरिकी प्रभाव सिर्फ़ ब्राज़ील तक सीमित नहीं है। अंग्रेज़ी, अरबी और स्पैनिश स्रोतों से सामने आया कि इसी मैच में कोलंबिया के एक रेफ़री को भी जगह दी गई है, हालाँकि उनकी भूमिका स्पष्ट नहीं है—यह वीएआर टीम या रिज़र्व अधिकारी हो सकते हैं। एल एस्पेक्तादोर ने कोलंबियाई अधिकारी की नियुक्ति को रेखांकित करते हुए आज़तेका स्टेडियम के गौरवशाली अतीत पर भी प्रकाश डाला: यह मैदान 1970 और 1986 के बाद तीसरी बार विश्व कप की मेज़बानी कर रहा है, जिससे यह दुनिया के सबसे प्रतिष्ठित फ़ुटबॉल स्थलों में शुमार होता है। यह संयोग मेक्सिको, कनाडा और अमेरिका में फैले इस पहले संयुक्त टूर्नामेंट के उद्घाटन को और भी प्रतीकात्मक बना देता है।

रेफ़री चयन की यह तस्वीर कई आयाम समेटे हुए है। एक ओर फ़ीफ़ा ने अनुभव और क्षेत्रीय संतुलन को तरजीह दी है—ब्राज़ील, पैराग्वे और कोलंबिया के अधिकारी अमेरिकी महाद्वीपों की साझीदारी को रेखांकित करते हैं। दूसरी ओर सोमाली रेफ़री का वीज़ा विवाद यह सवाल खड़ा करता है कि क्या वैश्विक खेल की एकता के नारे ज़मीनी सच्चाई से मेल खाते हैं। 52 रेफ़री और 88 सहायकों की विशाल फ़ौज न केवल 48 टीमों के लॉजिस्टिक दबाव को झेलने के लिए है, बल्कि वीडियो तकनीक पर बढ़ती निर्भरता और पारदर्शी संचालन की माँग की भी गवाही देती है। उद्घाटन मैच के बाद बाक़ी मुक़ाबलों की रेफ़री नियुक्तियाँ दो-दो दिन पहले सामने आएँगी, और देखना होगा कि यह रिकॉर्ड पैनल किस तरह तीन देशों के 16 शहरों में न्याय की भूमिका निभाता है।