टॉटनहैम का रेलीगेशन संकट गहराया; हल सिटी ने मिलवॉल को हराकर फाइनल में जगह बनाई

लंदन के टॉटनहम हॉटस्पर स्टेडियम में सोमवार रात रेलीगेशन की जंग लड़ रहे टॉटनहम और लीड्स यूनाइटेड के बीच मुकाबला नाटकीय 1-1 से समाप्त हुआ। युवा फॉरवर्ड मैथिस टेल ने 50वें मिनट में बॉक्स के बाहर से एक शानदार कर्लिंग शॉट से गोल दागा, लेकिन बाद में उनकी एक लापरवाह ओवरहेड किक क्लियरेंस ने लीड्स के कप्तान एथन एम्पाडू के चेहरे पर चोट पहुंचाई। वीएआर की दो मिनट की जांच के बाद मिले पेनल्टी पर डॉमिनिक कैल्वर्ट-लेविन ने बराबरी का गोल ठोक दिया। अंतिम क्षणों में गोलकीपर एंटोनिन किंस्की के एक रिफ्लेक्स सेव ने स्पर्स को हार से बचाया, लेकिन 38 अंकों के साथ 17वें स्थान पर बनी टीम रेलीगेशन ज़ोन में मौजूद वेस्ट हैम से महज़ दो अंक आगे है।

यह नतीजा केवल अंग्रेजी मीडिया की सुर्खियाँ नहीं बना। अर्जेंटीना के समाचार आउटलेट ने ज़ोर देकर बताया कि रोबेर्तो दे ज़ेर्बी की टीम पिछले मैच में एस्टन विला को 2-1 से हराकर आत्मविश्वास से भरी थी, फिर भी जीत की सख्त ज़रूरत के बावजूद अंक गँवा बैठी। ब्राज़ीलियाई स्रोत ने आगामी कठिन कार्यक्रम पर प्रकाश डाला—टॉटनहम का अगला मुकाबला चेल्सी से बाहर है, जबकि वेस्ट हैम न्यूकैसल से भिड़ेगा। इज़राइली अख़बार ने रिपोर्ट किया कि लीड्स 44 अंकों के साथ 14वें स्थान पर पहुँचकर आधिकारिक तौर पर सुरक्षित हो गई। रविवार को आर्सेनल के हाथों 18वें स्थान की वेस्ट हैम की 1-0 की हार ने दोनों टीमों को मानसिक बढ़त दी थी, जिसका फ़ायदा स्पर्स नहीं उठा सके।

इसी बीच, अंग्रेजी फुटबॉल के एक अलग छोर पर हल सिटी ने मिलवॉल को उसी के घरेलू मैदान द डेन पर 2-0 से हराकर चैंपियनशिप प्ले-ऑफ फाइनल का टिकट कटा लिया। अंतिम दिन मुश्किल से छठे स्थान पर प्ले-ऑफ में प्रवेश पाने वाली टाइगर्स के लिए स्थानापन्न खिलाड़ी मोहम्मद बेलूमी और जो गेलहार्ट ने गोल दागे। अब उनका सामना वेंब्ली में साउथैम्पटन या मिडिल्सब्रो से होगा।

यह दोहरी तस्वीर अंग्रेजी फुटबॉल की पूरी गहराई को उजागर करती है—एक तरफ प्रीमियर लीग में टॉटनहैम का अस्तित्व बचाने का संघर्ष, जिस पर दक्षिण अमेरिका से लेकर मध्य-पूर्व तक की निगाहें टिकी हैं; दूसरी ओर हल सिटी की उम्मीदों भरी उड़ान, जो 2008 के डीन विंडास प्रेरित कारनामे को दोहराने का सपना देख रही है। आने वाले दो मैच तय करेंगे कि टॉटनहैम दशकों बाद रेलीगेशन का दंश झेलेगा या नहीं, जबकि हल के लिए वेंब्ली का सपना हकीकत में बदलने को तैयार है।