Transporte impagable y veto al 'tailgating': el Mundial 2026 enfrenta una ola de costos extradeportivos

El Mundial 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, se acerca envuelto en una tormenta de costos imprevistos para los aficionados. La polémica más candente la encendió la gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, al exigir que la FIFA asuma los billetes de tren, que podrían superar los 100 dólares para el trayecto entre la estación de Pensilvania en Nueva York y el MetLife Stadium. La agencia estatal NJ Transit enfrenta un déficit de 48 millones de dólares para movilizar a 40 000 espectadores por partido; Sherrill recordó que la FIFA ingresará 11 000 millones mientras no aporta ni un centavo al transporte [A6][A10]. La réplica del organismo no se hizo esperar: reveló que los acuerdos originales de ciudad sede de 2018 exigían transporte gratuito, pero en 2023 la propia FIFA los suavizó para aliviar a las ciudades, por lo que ahora considera "bastante sorprendente" la postura de la gobernadora [A8]. Mientras, en Boston, la autoridad de transporte fijó un pasaje de ida y vuelta de 80 dólares hacia el Gillette Stadium —cuatro veces la tarifa habitual en días de partido—, y los estacionamientos pueden alcanzar los 220 dólares, según medios alemanes [A3][A11].

El malestar no se limita a los trenes. La ciudad de Toronto, que invierte 380 millones de dólares en el torneo, evalúa cobrar entrada a los festivales de aficionados que originalmente había anunciado como espacios gratuitos e inclusivos en Fort York y The Bentway [A2]. A ello se suma la controversia sobre el 'tailgating', la arraigada costumbre estadounidense de comer y beber junto a los vehículos antes de los encuentros. Aunque la FIFA aclara que no tiene una política formal que lo prohíba, admite que se impondrán "restricciones específicas" por razones de seguridad en varios recintos [A4][A12]. En México, el antecedente del Estadio Banorte ya mostró esta tensión: los propietarios de palcos y plateas ganaron un litigio para mantener su acceso exclusivo durante los cinco partidos, incluido el inaugural, tras un conflicto con la Profeco [A1].

La política de precios tampoco da tregua. Tras las críticas por los boletos iniciales, la FIFA añadió discretamente categorías aún más caras; una entrada de 'primera fila categoría uno' para el duelo inaugural Estados Unidos-Paraguay en Inglewood se vende por 4 105 dólares, cuando el tope anterior era de 2 735 [A5]. La contracara es la débil demanda en ciertos cruces de la fase de grupos: casi 29 700 boletos seguían disponibles a mediados de abril, incluyendo un partido del anfitrión estadounidense [A9]. En el noroeste, Seattle y Vancouver coordinan la logística transfronteriza con la expectativa de cientos de miles de visitantes, una cooperación que por ahora no alivia el golpe al bolsillo del seguidor común [A7].

El escenario dibuja un Mundial de contrastes: un negocio de 11 000 millones de dólares que traslada sus costos operativos a las ciudades y, por extensión, a los hinchas. Analistas en la región de Cascadia advierten que la percepción de un evento excluyente puede desmovilizar a la afición local y empañar el ambiente en estadios que la FIFA presume como vitrina global. Con poco más de sesenta días para la patada inicial, los alcaldes y gobernadores presionan para que la entidad rectora asuma parte del lastre financiero, mientras los convenios se interpretan de manera contradictoria. La resolución de esta pulseada definirá si la primera Copa del Mundo con 48 selecciones será recordada por sus goles o por las vallas económicas que alejaron a los hinchas de las tribunas.