La Terra si svuota: crolla la fertilità in India, Giappone e Corea. E l'Europa trema

La notizia che l’India, il Paese più popoloso del mondo con quasi un miliardo e mezzo di abitanti, ha visto scendere il tasso di fertilità a 1,9 figli per donna – ben al di sotto della soglia di sostituzione di 2,1 – ha fatto il giro del pianeta, amplificata da un commento su X di Elon Musk. Il magnate di Tesla ha osservato come tra le fasce più istruite il declino sia iniziato da anni, segnando un punto di svolta simbolico per una nazione che a lungo ha temuto l’esplosione demografica. Secondo l’ultimo rapporto del Sample Registration System indiano, il tasso è calato dal 2,1 del precedente rilevamento, mentre altre fonti parlano di un passaggio da 2,3 a 1,9 nell’arco di un decennio, con soltanto sei Stati federali ancora sopra la linea di galleggiamento demografico.

Ma il fenomeno è ormai globale e riguarda da vicino anche l’Estremo Oriente. In Giappone, il censimento del 2025 ha rivelato un calo di 3,1 milioni di residenti in cinque anni: la popolazione è scesa a 123 milioni, con una contrazione del 2,5%, la più rapida mai registrata. Solo Tokyo e Okinawa hanno retto, mentre tutte le altre 45 prefetture hanno perso abitanti. Secondo i dati delle Nazioni Unite e dello Human Fertility Database, il tasso medio mondiale è oggi di 2,3 figli per donna contro il 4,9 degli anni Cinquanta. Se in vaste aree dell’Africa e dell’Asia centrale si continua a fare tra tre e sette figli, in Asia orientale il tracollo è verticale: la Corea del Sud è scesa sotto la soglia di un figlio per donna, e il Giappone ha già raggiunto livelli che le proiezioni fissavano al 2040, sorprendendo gli stessi demografi.

Per l’Europa e l’Italia, questi numeri rappresentano un monito tutt’altro che astratto. Con un tasso di fertilità che nel Vecchio Continente stenta da decenni a superare l’1,5, l’invecchiamento della popolazione e la carenza di forza lavoro sono già realtà. L’accelerazione del declino in economie giganti come l’India – che finora forniva al mondo manodopera giovane e qualificata – riduce ulteriormente gli spazi per politiche migratorie di compensazione. Gli analisti di Bruxelles osservano che, se pure l’immigrazione potrà tamponare nel breve periodo, la base produttiva globale è destinata a restringersi, con ricadute su welfare, consumi e innovazione.

La sfida, dunque, non è solo demografica ma culturale e politica. Paesi come la Francia hanno avviato da tempo politiche familiari incisive, mentre l’Italia annaspa tra bonus temporanei e un dibattito sull’immigrazione che ignora le dinamiche strutturali. Nel frattempo, il sorpasso delle macchine sull’uomo – come dimostrano gli investimenti cinesi e americani nell’intelligenza artificiale – potrebbe ridisegnare il mercato del lavoro, ma difficilmente colmerà la domanda di cura, istruzione e coesione sociale che una società anziana richiede. L’umanità, come ha scritto un editorialista di Tel Aviv, sta semplicemente smettendo di fare figli: senza guerre né carestie, ma con conseguenze di cui iniziamo appena a misurare la portata.