Il verme del Nuovo Mondo riemerge in Texas dopo sessant'anni: scatta l'allarme internazionale

La notizia ha colto di sorpresa il settore zootecnico nordamericano: dopo quasi sessant'anni dall'eradicazione, il temibile verme del Nuovo Mondo (Cochliomyia hominivorax) è tornato a colpire il bestiame negli Stati Uniti. La prima segnalazione è arrivata da un vitello a La Pryor, in Texas, a circa cinquanta chilometri dal confine messicano; nel giro di pochi giorni ne è stato confermato un secondo esemplare infetto nella contea di Zavala, a meno di dieci chilometri dal primo focolaio. Il governatore del Texas, Greg Abbott, ha dichiarato lo stato di calamità, avvertendo che «è probabile che il parassita si diffonda nel corso dell'estate». Da Ottawa, l'agenzia canadese per l'ispezione alimentare ha imposto un divieto immediato sulle importazioni di bovini e cavalli provenienti dallo Stato, che è il principale produttore di carne degli Usa.

Il verme del Nuovo Mondo è una mosca parassita le cui femmine depongono centinaia di uova su ferite aperte o mucose. Le larve si nutrono del tessuto vivo dell'ospite, scavando gallerie che, senza un trattamento tempestivo, portano rapidamente alla morte dell'animale. Non è una minaccia solo per il bestiame: può colpire qualsiasi mammifero a sangue caldo, uomo compreso. Gli Stati Uniti erano riusciti a debellarlo nel 1966 grazie a una campagna colossale basata sul rilascio di maschi sterili, una tecnica che allora sembrò definitiva. Tanto che, negli anni, alcuni bioeticisti si sono spinti a chiedersi se non fosse moralmente auspicabile spingersi fino all'estinzione deliberata della specie.

Al di là del confine, il Messico sta già fronteggiando un'emergenza di ben altra scala. Secondo gli ultimi dati diffusi dalle autorità sanitarie, sono oltre duemila i focolai attivi di gusano barrenador, concentrati soprattutto negli stati del sud-est e del centro, come Veracruz, dove si registrano anche casi umani. La vicinanza geografica e l'intensità degli scambi commerciali tra i due Paesi alimentano il timore di una diffusione incontrollata verso nord, che vanificherebbe decenni di sforzi e investimenti.

Per l'Europa e per l'Italia, il rischio di un'introduzione diretta rimane al momento basso, grazie alla distanza geografica e ai rigidi controlli alle frontiere. Tuttavia, la ricomparsa del parassita a nord del Rio Grande è un campanello d'allarme che va ascoltato. Dimostra quanto siano reversibili le conquiste in sanità animale e quanto diventi cruciale, in un mondo sempre più interconnesso, rafforzare la cooperazione internazionale e i sistemi di sorveglianza. La battaglia contro il verme carnivoro, che sembrava archiviata, è appena ricominciata.