Mundial 2026: 48 equipos, tres países y un dispositivo de seguridad sin precedentes

La Copa Mundial de la FIFA 2026, que arranca este jueves en el Estadio Azteca con el México-Sudáfrica, se perfila como la edición más vasta y compleja de la historia. Por primera vez tres países —Estados Unidos, México y Canadá— comparten la organización, distribuyendo 104 partidos entre 16 sedes, 11 de ellas estadounidenses, tres mexicanas y dos canadienses. El torneo supone el regreso del gran fútbol a Norteamérica tras más de tres décadas y la segunda experiencia multisede después de Corea-Japón 2002, pero con una ampliación inédita de 32 a 48 equipos, que agrega una ronda de dieciseisavos de final y eleva la duración a 39 días, del 11 de junio al 19 de julio.

Una de las novedades de esta edición son las tres ceremonias inaugurales, cada una con sello cultural propio. México abrirá con un espectáculo en el Azteca en el que participarán Maná, Alejandro Fernández, Belinda y J Balvin, entre otros, según confirmaron fuentes de la FIFA. La elección del coloso mexicano no es casual: es el primer estadio que alberga tres aperturas mundialistas. Desde la óptica latinoamericana, esto consolida a México como eje simbólico y emocional del torneo, mientras que la prensa europea destaca que los estadios, muchos de ellos multiusos con césped híbrido, ocultarán sus patrocinadores comerciales por directriz del organismo. A esa dimensión cultural se suma la económica: analistas financieros rioplatenses apuntan a que esta será la Copa del Mundo más lucrativa, con un impacto medible en el PIB de las naciones anfitrionas, especialmente en Estados Unidos, que retendrá la mayoría de los encuentros y todas las fases decisivas desde cuartos de final.

La expansión no es aplaudida de forma unánime. En medios asiáticos e internacionales crecen las voces críticas que advierten una dilución de la calidad deportiva, con más equipos y partidos que podrían generar fases de grupos con escasa emoción. Señalan que el formato de 32 selecciones y 64 encuentros, vigente desde 1998, había alcanzado un equilibrio casi perfecto. Mientras tanto, la seguridad supone otro reto monumental. Autoridades estadounidenses, con el FBI al frente, han anunciado un amplio despliegue de equipos tácticos —desde desactivación de explosivos hasta defensa contra drones— en las once ciudades anfitrionas del país; agentes federales describen el operativo como uno de los mayores esfuerzos de protección jamás montados para un evento deportivo en Estados Unidos.

El torneo se convierte así en un banco de pruebas para la FIFA de cara al Mundial 2030, que se repartirá en tres continentes, y para la capacidad de Norteamérica de organizar un evento sin fricciones en cuatro husos horarios. Si el formato ampliado logra mantener el interés sin saturar, podría consolidar un nuevo modelo de negocio global; si la crítica se intensifica, la apuesta expansionista quedaría en entredicho. En cualquier caso, el verano futbolístico de 2026 quedará como un punto de inflexión en la historia del deporte rey.