El brote de ébola en África Central podría igualar la devastadora epidemia de 2014, advierte el CDC

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) lanzaron el viernes una advertencia contundente: el brote de ébola en África Central podría crecer hasta igualar o superar la catástrofe que asoló África Occidental entre 2014 y 2016, con más de 11.000 fallecidos. Modelos informáticos divulgados por la agencia proyectan que, si las personas infectadas no son aisladas a tiempo, los casos se dispararían desde el nivel actual hasta alcanzar entre 10.000 y más de 20.000 contagios. «Sin intervenciones de salud pública sólidas, los modelos sugieren que un brote de esa magnitud es posible», afirmó el doctor Satish Pillai, a cargo de la respuesta al ébola en el CDC.

Las últimas cifras dibujan un panorama sombrío. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hasta el sábado se registraban 471 casos confirmados por laboratorio en la República Democrática del Congo (RDC) y la vecina Uganda, con 84 decesos. En un solo día, las autoridades sanitarias congoleñas reportaron 71 nuevos casos y 21 muertes. El brote —identificado como la rara cepa Bundibugyo, más letal que el virus del Zaire causante de epidemias previas— avanza mediante una transmisión comunitaria rápida y continuada, afectando ya 25 zonas de salud. De los contagiados, 258 permanecen aislados y solo ocho han logrado recuperarse hasta ahora.

Sobre el terreno, los esfuerzos de contención chocan con obstáculos colosales. En aldeas del este de la RDC, trabajadores sanitarios que intentaban enterrar a una víctima conforme a los protocolos de seguridad fueron amenazados y obligados a retirarse; la familia realizó el sepelio por sí misma, una práctica que multiplica el riesgo de exposición. Marie Roseline Belizaire, directora de Preparación y Respuesta ante Emergencias de la OMS para África, ha señalado que el mayor desafío no es el virus, sino ganarse la confianza de comunidades que a menudo atribuyen la enfermedad a maleficios o conspiraciones. El conflicto armado crónico y la presencia de grupos rebeldes dificultan adicionalmente el rastreo de contactos y las campañas de vacunación.

Como respuesta, la OMS lanzó un plan conjunto de seis meses por 518 millones de dólares para contener el brote y reforzar la preparación en los países limítrofes. «La epidemia avanza rápido y seguimos a la zaga», admitió Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general del organismo, quien reclamó compromiso político y financiación sostenida. Las medidas incluyen controles fronterizos reforzados, instalación de centros de tratamiento y despliegue de vacunas experimentales, si bien aún no existe una cura probada.

El espectro de una resurgencia similar a la de 2014-2016 —que partió de Guinea y arrasó Liberia y Sierra Leona, infectando a más de 28.000 personas y colapsando sistemas sanitarios— ha puesto en alerta a las autoridades globales. Analistas en América y Europa advierten que el episodio actual, aunque todavía localizado, comparte características peligrosas: rápida propagación urbana, fronteras porosas y profunda desconfianza comunitaria. Sin una respuesta internacional rápida y coordinada, la crisis podría poner a prueba las reformas implementadas tras la última gran tragedia del ébola.