L’OMS face à une épidémie d’Ebola qui prend de vitesse la riposte internationale

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a reconnu, mercredi 3 juin, que l’épidémie d’Ebola qui sévit en République démocratique du Congo (RDC) et en Ouganda avait pris une avance considérable. Le virus, une souche Bundibugyo rare contre laquelle il n’existe pas de vaccin homologué, aurait commencé à circuler dès le mois de janvier, plusieurs mois avant sa détection officielle. Selon les autorités congolaises, le bilan s’élève à plus de 340 cas confirmés et une soixantaine de décès en RDC, tandis que l’Ouganda voisin déplore une quinzaine de contaminations et un mort. Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a estimé que la riposte était « encore à la traîne », tout en se disant encouragé par les progrès du dépistage.

Cette flambée, la dix-septième que connaît la RDC et la troisième en ampleur, doit son caractère inquiétant à plusieurs facteurs. La presse africaine et les experts locaux soulignent que la similitude des symptômes avec le paludisme complique le diagnostic précoce, tandis que l’activité minière expose les travailleurs à des réservoirs animaux du virus. La méfiance d’une partie de la population envers les autorités sanitaires, alimentée par des années de conflits armés dans l’est du pays – notamment les attaques de groupes affiliés à l’État islamique – entrave le traçage des contacts, qui reste bloqué à 45 %, bien en deçà de l’objectif de 90 % nécessaire pour casser les chaînes de transmission.

Sur le plan international, la riposte se trouve écartelée entre urgence sanitaire et réflexes de repli. Plusieurs pays occidentaux, dont le Canada, ont suspendu la délivrance de visas aux ressortissants congolais et imposé des quarantaines aux voyageurs en provenance de la région, des mesures que l’OMS juge contre-productives car elles perturbent les chaînes d’approvisionnement en matériel médical et en personnel. L’organisation, basée à Genève, recommande plutôt un contrôle aux points de sortie. Les médias européens relèvent que ces restrictions pourraient être levées si la communauté internationale accepte de financer à la hauteur des besoins : seuls 35 % des 115 millions de dollars réclamés par l’OMS pour les trois prochains mois ont été mobilisés.

Cette épidémie illustre les failles d’un système de santé mondial qui tarde à se mobiliser face à des crises localisées mais potentiellement expansives. Sans vaccin disponible, le seul rempart repose sur des mesures sanitaires classiques, minées par l’insécurité et le manque de ressources. Alors que la mobilité des réfugiés et la porosité des frontières en Afrique centrale et orientale font craindre une propagation incontrôlée, l’OMS insiste sur la nécessité d’une réponse coordonnée et solidaire. À défaut, le virus pourrait continuer à gagner du terrain, rappelant les douloureuses leçons de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest.