L’Iran écarte Azmoun pour raisons politiques, l’Irak de retour après 40 ans

Les annonces de sélections pour la Coupe du monde 2026, qui débute le 11 juin en Amérique du Nord, prennent une tournure géopolitique. La fédération iranienne a dévoilé lundi une liste de 26 joueurs sans Sardar Azmoun, troisième meilleur buteur historique de la sélection (57 buts en 91 sélections). L’attaquant, qui évolue au Shabab Al-Ahli aux Émirats arabes unis, avait été vivement critiqué en mars par les médias d’État après la publication sur Instagram d’une photo le montrant aux côtés du premier ministre émirati, allié de Washington dans le conflit qui oppose les États-Unis à l’Iran. D’après plusieurs titres de la presse arabophone et latino-américaine, l’éviction revêt une dimension politique, même si le sélectionneur Amir Ghalenoei invoque des « critères techniques ». Un média israélien, Haaretz, affirme qu’Azmoun avait également « critiqué le régime ». La radio publique canadienne souligne que le joueur réside et travaille à Dubaï, et que certains médias officiels iraniens ont parlé de « trahison ». L’équipe iranienne, confrontée à des incertitudes de déplacement et de sécurité en raison des tensions avec Washington, a choisi d’établir son camp de base à Tijuana, au Mexique.

Pendant ce temps, l’Irak a dévoilé lundi la composition de son équipe, après un stage en Espagne, pour son grand retour en phase finale, quarante ans après sa dernière apparition en 1986. Sous la houlette de l’Australien Graham Arnold, les « Lions de Mésopotamie » s’appuieront sur des cadres comme Aymen Hussein et Ali Al-Hamadi, ainsi que sur les jeunes talents Ali Jassim et Youssef Amyn. La presse brésilienne et les médias arabes notent que l’Irak a hérité d’un groupe relevé, avec la France, le Sénégal et la Norvège, surnommé le « groupe de la mort ». Leur entrée en lice est prévue le 16 juin à Boston contre la Norvège.

Ces deux sélections incarnent les interférences entre sport et politique au Moyen-Orient. En Iran, la mise à l’écart d’Azmoun rappelle que les athlètes peuvent être instrumentalisés dans les conflits géopolitiques, tandis qu’en Irak, le football offre une rare occasion d’unité nationale. L’absence d’un buteur de classe mondiale affaiblit les chances iraniennes, alors que l’Irak espère créer la surprise. Pour le public francophone, notamment au Canada, pays coorganisateur, ces dynamiques ajoutent une couche d’intérêt à un tournoi déjà électrique.