L’absence remarquée de Donald Trump au match d’ouverture de la Coupe du monde 2026

Les amateurs de football qui espéraient voir Donald Trump inaugurer en personne la Coupe du monde 2026 aux États-Unis en seront pour leurs frais. Vendredi soir, au SoFi Stadium d’Inglewood, en Californie, le président américain ne sera pas dans les tribunes pour encourager la sélection nationale face au Paraguay. Andrew Giuliani, directeur général de la force opérationnelle américaine pour le Mondial, a confirmé cette absence très commentée, évoquant un «emploi du temps très chargé». La nouvelle, rapportée par les médias du monde entier, du Brésil à la péninsule arabique en passant par le Royaume-Uni, a pris de court ceux qui tablaient sur une tradition bien ancrée : un chef d’État assiste généralement au premier match de son pays lorsqu’il est co-organisateur de la compétition.

La raison officielle est donc logistique. M. Trump aurait des obligations à Washington, D.C., notamment la célébration de son 80e anniversaire le dimanche suivant, comme le rappellent les journaux brésiliens Valor Econômico et CBN. Mais cette justification peine à dissiper les lectures politiques. La Coupe du monde 2026, co-organisée avec le Mexique et le Canada, est déjà traversée par de fortes tensions géopolitiques, entre renforcement des contrôles aux frontières américaines, prix des billets jugés prohibitifs et rumeurs de possibles confrontations entre nations en conflit, souligne la chaîne britannique Channel 4 News. Dans ce contexte, l’absence du locataire de la Maison-Blanche peut être interprétée comme un désengagement symbolique à l’égard du multilatéralisme sportif, voire comme un calcul visant à ne pas s’exposer à un public international pas toujours acquis à sa cause.

La presse brésilienne et la chaîne Sky News Arabia, citant la même interview d’Andrew Giuliani sur la radio TalkSport, rapportent que le président a tout de même promis de «s’impliquer tout au long de la compétition». M. Giuliani, qui connaît Donald Trump depuis près de trente ans, a même glissé un avertissement sibyllin : «Avec lui, attendez-vous toujours à une surprise». Une manière de laisser entendre que le showman de la politique américaine pourrait surgir lors d’un match à fort enjeu, selon une mise en scène soigneusement orchestrée. La délégation présente vendredi n’en sera pas moins de haut rang, avec le secrétaire d’État Marco Rubio, le secrétaire aux Transports Sean Duffy et le secrétaire à la Sécurité intérieure Markwayne Mullin. De quoi rassurer sur la continuité de l’engagement diplomatique, tout en confiant le travail d’image à des subordonnés.

Pour un lectorat francophone, cette défection présidentielle évoque d’autres épisodes où la présence ou l’absence d’un chef d’État dans un stade a pris une dimension symbolique. En France, le soutien affiché d’Emmanuel Macron aux Bleus lors de la Coupe du monde 2018 contrastait avec le désengagement de certains de ses prédécesseurs. Mais au-delà du simple goût pour le sport, c’est la place des États-Unis dans le paysage footballistique mondial qui est en jeu. La Major League Soccer continue de se développer, et l’accueil de la Coupe du monde doit servir de vitrine. Or, en boudant cette soirée inaugurale, Donald Trump semble envoyer un signal ambigu, mêlant désintérêt personnel et priorité à l’agenda national.

Reste à voir si l’absence de vendredi ne sera qu’un faux départ. Si l’équipe américaine franchit les tours, l’investissement présidentiel pourrait s’intensifier. La phrase de Giuliani sur une «surprise» possible maintient le suspense. Mais dans un tournoi où chaque geste est scruté, le contraste entre l’enthousiasme supposé des co-hôtes et le détachement initial du principal dirigeant américain offre matière à analyser l’état du soft power américain. Pour l’heure, le Mondial 2026 débute sans son plus puissant symbole, mais pas sans ses contradictions géopolitiques.