Carton rouge mondial contre le travail des enfants : entre discours officiels et angles morts

Le 12 juin 2026, la Journée mondiale contre le travail des enfants a été marquée par un appel unanime à brandir un « carton rouge » face à une réalité qui prive près de 138 millions d’enfants de leur droit à l’éducation, à la sécurité et à une enfance digne, selon les Nations unies. Parmi eux, 54 millions accomplissent des travaux dangereux qui menacent leur santé et leur développement. Le thème de cette année – « Carton rouge au travail des enfants : fair-play pour les enfants, travail décent pour les adultes » – a été décliné sur plusieurs continents, des palais royaux aux commissariats de police, révélant à la fois des avancées et des angles morts persistants.

Au Maroc, l’Observatoire national des droits de l’enfant a lancé une campagne nationale « Non au travail des enfants », sous l’impulsion de la princesse Lalla Meryem et dans le sillage de l’attention constante du roi Mohammed VI pour la protection de l’enfance. Le royaume, qui a ratifié la Convention internationale des droits de l’enfant, a enregistré un recul notable du phénomène ces dernières années. En Algérie voisine, le discours officiel se veut tout aussi rassurant : le ministre du Travail a fait état de seulement deux cas détectés sur plus de 72 000 entreprises contrôlées entre janvier et mai 2026. Mais la presse algérienne souligne le fossé entre ces chiffres et la réalité du secteur informel, où le travail infantile échappe largement aux radars de l’inspection du travail.

En Afrique de l’Ouest, la mobilisation a pris des formes concrètes. Au Nigeria, la première dame Oluremi Tinubu a exhorté la population à lever un « carton rouge » et à investir dans le bien-être des enfants, rappelant qu’aucun enfant ne devrait être privé d’apprentissage à cause du travail forcé. Au Ghana, la Commission des droits de l’homme et de la justice administrative (CHRAJ) a appelé à un engagement renouvelé, tandis que la police de la région d’Ahafo, formée par l’ONG International Justice Mission, a averti les habitants des zones cacaoyères et agricoles que les contrevenants s’exposeraient à toute la rigueur de la loi. Cette approche répressive cible un secteur où le travail des enfants reste structurellement enraciné.

L’Europe et le Moyen-Orient ne sont pas en reste. En Italie, Save the Children estime que près d’un mineur sur quinze âgé de 7 à 15 ans serait concerné par une forme d’exploitation, souvent immergée, qui compromet la croissance et l’équilibre psychologique. En Iran, une réflexion culturelle a émergé à l’occasion de cette journée : au-delà des enfants visibles dans la rue, la société iranienne s’interroge sur les formes cachées d’exploitation, où l’enfant devient un instrument des désirs et des objectifs du monde adulte, perdant ainsi son droit à une identité et à une sécurité psychologique propres.

Ces éclairages croisés dessinent un paysage contrasté. Si les campagnes officielles et les thèmes fédérateurs témoignent d’une prise de conscience mondiale, les chiffres officiels rassurants de certains pays masquent des poches d’exploitation invisibles, alimentées par la pauvreté, l’économie informelle et des normes culturelles qui peinent à reconnaître l’enfant comme sujet de droits. Le « carton rouge » brandi cette année ne pourra valoir que s’il s’accompagne de politiques offrant un travail décent aux adultes et d’une remise en question des angles morts que chaque société entretient.