Aukus dévoile ses drones sous-marins et rationalise sa flotte de sous-marins

Lors du Dialogue Shangri-La à Singapour, le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a lancé un avertissement martial : « le fond marin est un champ de bataille ». Il a exhorté Pékin à plus de transparence sur ses opérations maritimes et dénoncé la faiblesse des contrôles internationaux contre les « flottes fantômes ». Cette déclaration a accompagné l’annonce d’un nouveau programme Aukus – l’alliance entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie – visant à développer des drones sous-marins pour protéger les câbles stratégiques. En parallèle, Canberra a confirmé l’achat de trois sous-marins nucléaires d’occasion de classe Virginia, renonçant à un mélange de bâtiments neufs et anciens, afin de simplifier la chaîne logistique et de réduire les coûts.

Le projet de véhicules sous-marins sans équipage (UUV) devrait être opérationnel dès l’année prochaine, pour des livraisons à partir de 2027. Ces engins, dotés de capacités de reconnaissance, de frappe et de lutte anti-sous-marine et anti-surface, incarnent la nouvelle phase technologique du pacte. Le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, a reconnu les critiques sur la lenteur des réalisations : « pendant trop longtemps, dans Aukus, nous avons trop parlé et si peu livré », a-t-il regretté, avant de promettre un changement d’allure. Le Royaume-Uni y consacrera 150 millions de livres sterling.

Du point de vue de Jakarta, cette accélération est perçue comme une réponse directe à la rivalité croissante avec la Chine. La presse indonésienne y voit un renforcement des capacités militaires des trois alliés, destiné à contenir l’affirmation maritime de Pékin. Le pacte Aukus, centré à l’origine sur la dissuasion nucléaire sous-marine, élargit ainsi son spectre à la sécurisation des infrastructures sous-marines, artères vitales de l’Internet mondial. Cette dimension concerne au premier chef l’Europe et l’Afrique, dont les économies dépendent de ces câbles, souvent menacés par des acteurs étatiques ou des navires peu scrupuleux.

Avec des drones livrés à partir de 2027 et des sous-marins attendus dans les années 2030, l’alliance passe des discours aux actes. Reste à surmonter les défis d’intégration de ces systèmes et à anticiper la réaction de Pékin, qui dénonce régulièrement l’encerclement militaire. Pour les chancelleries européennes, l’initiative pourrait inspirer des coopérations similaires, à l’heure où la guerre hybride s’étend aux profondeurs. Le champ de bataille du fond marin s’impose comme un front stratégique majeur.