Muere Hércules Brito Ruas, el defensor del Brasil tricampeón de 1970, a los 86 años

La noticia del fallecimiento de Hércules Brito Ruas, defensor central del Brasil que conquistó el tricampeonato mundial en México 1970, sacudió al fútbol sudamericano en la antesala de una nueva era. Brito murió en Río de Janeiro a los 86 años, tras permanecer internado desde mediados de mayo por una neumonía, según confirmaron sus familiares en redes sociales y la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF). El deceso se produjo en un momento de fuerte carga simbólica: la selección brasileña se disponía a enfrentar a Marruecos en el arranque de su preparación para el Mundial de 2026, el primero que se disputará sin la presencia de Pelé. Desde Buenos Aires, medios argentinos subrayaron la conmoción que generó la pérdida de un integrante de aquella selección mítica, mientras que en Daca la prensa destacó que Brito partió justo cuando Brasil iniciaba la búsqueda de su sexta estrella.

Brito fue mucho más que un acompañante de las estrellas ofensivas de 1970. Titular indiscutido en todos los encuentros de aquella campaña, formó junto a Wilson Piazza una zaga central que brindó solidez al equipo dirigido por Zagallo. A lo largo de 61 partidos con la camiseta verdeamarela entre 1964 y 1972, el defensor surgido del Vasco da Gama —y que también vistió las camisetas de Flamengo, Botafogo y Cruzeiro— se ganó el reconocimiento de la CBF como uno de los más grandes defensores de la historia brasileña. La prensa de Río de Janeiro rescató su conquista del Torneo Río-São Paulo de 1966 y su participación previa en el Mundial de Inglaterra, pero fue en el Azteca donde su nombre quedó grabado para siempre al levantar la copa tras el inolvidable 4-1 sobre Italia.

La muerte de Brito reactualiza la nostalgia por una generación dorada que se desvanece. En 2022, el fútbol perdió a Pelé, y ahora, en vísperas del primer Mundial sin el Rey, su hija Flávia Arantes expresó que “el corazón se llena de saudade y de orgullo por lo importante que fue para nuestra historia”. Esa saudade se extiende a los compañeros que hicieron posible el tri, como Brito. Al mismo tiempo, el mercado global del coleccionismo deportivo confirma la vigencia del mito: en Londres, la medalla de campeón mundial de 1958 de Pelé saldrá a subasta con un valor estimado de medio millón de libras, mientras que una camiseta de aquella final podría superar los seis millones de dólares en Nueva York. La fascinación por aquel Brasil de los cinco títulos —cuya narración radiofónica de los goles históricos aún emociona a los aficionados— trasciende fronteras y generaciones.

El fallecimiento de Brito, entonces, no es solo la pérdida de un exfutbolista, sino el cierre de un capítulo en la memoria colectiva del deporte. Brasil encara el camino hacia 2026 con una selección renovada, pero bajo la sombra alargada de sus leyendas. Analistas en Río de Janeiro y Buenos Aires coinciden en que la exigencia sobre la Canarinha será doble: honrar un legado que se construyó con defensores como Brito y genios como Pelé, mientras escribe su propia historia. La coincidencia temporal entre la partida del zaguero, el inicio de la era post-Pelé y la revalorización millonaria de los objetos de aquel ciclo revela que el fútbol, como pocas actividades humanas, convierte el pasado en un activo emocional y económico siempre presente. La Copa de 2026 se jugará, en parte, sobre ese terreno de memorias.