Fallece Bernadette Chirac, la primera dama francesa que rompió moldes con un cargo electivo

La ex primera dama de Francia, Bernadette Chirac, falleció en la noche del viernes a los 93 años, según anunció su hija Claude a la agencia AFP. «Se apagó en paz, rodeada de los suyos», explicó, apenas dieciocho días después de que la matriarca hubiera celebrado su aniversario. Viuda desde 2019 del presidente Jacques Chirac —figura central de la derecha francesa que gobernó entre 1995 y 2007—, Bernadette supo forjarse una identidad pública que trascendió el mero papel protocolario de consorte.

Desde la óptica de la ciencia política europea, su principal singularidad fue ser la única primera dama de la V República en ejercer un cargo electivo en nombre propio: consejera general del departamento de Corrèze, en el suroeste del país, mandato que mantuvo de forma ininterrumpida desde 1979 hasta 2015. Analistas en París recuerdan que aquella mujer, nacida Bernadette Chodron de Courcel en el seno de una familia aristocrática, se reveló como una hábil estratega local, capaz de conservar su escaño incluso en los momentos más difíciles de la carrera de su esposo. La prensa árabe y la italiana destacan, además, que ella misma encarnó un modelo de primera dama comprometida con los asuntos públicos, combinando la lealtad al presidente con una autonomía poco común en la escena gala.

En el plano personal, su matrimonio en 1956 fue tanto una alianza amorosa como un pacto de ambición, según confesó en vida. Soportó con dignidad las infidelidades de Jacques Chirac —«sobrellevar con la mayor dignidad posible», dijo en un documental— y mantuvo la cohesión de un clan marcado por la tragedia de su hija Laurence y el protagonismo de Claude. La mirada compasiva de la prensa latinoamericana, como el diario argentino Clarín, retrata a una mujer que sufrió en silencio las escapadas de su marido, pero que al final se ganó el cariño popular gracias a su labor humanitaria al frente de la Fundación de Hospitales de París, tarea que Brigitte Macron elogió con un sentido comunicado.

Las reacciones internacionales subrayan su legado. El presidente Emmanuel Macron la definió como «una gran dama de corazón» que «cambió tantas vidas con discreción y obstinación». Desde Moscú, la agencia Lenta.ru recordó que fue condecorada con la Medalla Pushkin por su contribución al estudio del ruso y el acercamiento entre culturas. En el mundo árabe, medios como An-Nahar de Líbano o Echorouk de Argelia resaltaron su carácter pionero, mientras que la prensa anglosajona hablaba de una «first lady de acero» que se reinventó con los años.

Con la muerte de Bernadette Chirac se cierra un capítulo de la política francesa que ilustra la evolución del rol de las primeras damas en las democracias occidentales. Si durante décadas fue caricaturizada por su apariencia rígida y su inseparable bolso de mano —que, según una anécdota, llevaba una asistente—, el paso del tiempo la transformó en una figura respetada, incluso querida. Su mezcla de estoicismo, compromiso local y discreta influencia deja un molde difícil de replicar, pero abre el debate sobre la necesidad de institucionalizar el papel del cónyuge del jefe de Estado en Francia, un país que aún debate si debe tener un estatus oficial.