Fallece a los 56 años Salim Kumar, icono del cine malayalam, en medio de un funeral de Estado y tributos políticos

La muerte de Salim Kumar, ocurrida la noche del sábado 6 de junio de 2026 en un hospital privado de Kochi, sumió al estado de Kerala y a la industria cinematográfica en un profundo duelo. El actor, de 56 años, llevaba tiempo luchando contra una cirrosis hepática que le obligó a someterse a un trasplante años atrás, y su fallecimiento sobrevino tras ser ingresado por una neumonía que lo mantuvo con ventilación asistida. Las muestras de pesar no se hicieron esperar: desde el primer ministro Narendra Modi, que destacó su "huella imborrable" en el cine, hasta el líder de la oposición Rahul Gandhi, que calificó su pérdida de "irreparable para el cine indio". Figuras como Mammootty y Mohanlal encabezaron los tributos de la industria, mientras su esposa Sunitha y sus dos hijos recibían el pésame de una comunidad que veía en Kumar a un artista versátil y entrañable.

Nacido el 10 de octubre de 1969 en North Paravur, Salim Kumar forjó su carrera desde el arte del mimetismo —fue conocido como el "Rey del Mim"— hasta convertirse en un pilar del cine malayalam con más de 300 películas. Su capacidad para transitar de la comedia más hilarante al drama más contenido le valió un Premio Nacional, y títulos como los que recopiló la prensa del Golfo en estos días de duelo dan fe de un legado que abarca generaciones. Su última película, "Koodothram", una comedia dramática dirigida por Baiju Ezhupunna, se estrenó en febrero de 2026 sin presagiar el final inminente de su protagonista.

El funeral, celebrado el domingo por la tarde en su residencia de North Paravur, adquirió una dimensión simbólica inusual: sus hijos Chandu y Aaromal encendieron la pira conforme a sus deseos, sin rituales religiosos y con el cuerpo envuelto en la bandera del Partido del Congreso. Este gesto selló la despedida de un actor que nunca ocultó su militancia política, en un país donde la filiación partidista de las celebridades suele ser motivo de debate. Las exequias con honores de Estado subrayaron la estatura de un artista que, según el ministro jefe V.D. Satheesan, era "como un hermano" para él y cuya última aparición pública había sido en una recepción cívica en su localidad natal.

Desde la óptica de la prensa del Golfo, atenta a la numerosa diáspora malayali, el fallecimiento de Kumar trasciende lo cinematográfico para recordar a una figura que, con su humor autoparódico y sus muecas, se convirtió en presencia constante en la cultura popular, desde los memes hasta la sátira política. Analistas en Daca destacan la ironía de que una vida jalonada de carcajadas ocultara un calvario médico: el trasplante de hígado y la cirrosis que compartió con naturalidad en entrevistas, contribuyendo a desestigmatizar la enfermedad en una sociedad donde el humor sirve a menudo de escudo.

La partida de Salim Kumar deja un vacío difícil de llenar en la cinematografía del sur de India, en un momento en que la industria malayalam experimenta una renovación generacional. Mientras los homenajes se suceden y sus películas reviven en plataformas digitales, la pregunta que flota es quién heredará su capacidad única de fusionar la carcajada con la lágrima, ese difícil equilibrio que definió su arte. Su legado, más allá de los premios, reside en haber sido un espejo risueño de la complejidad social de Kerala que, incluso tras su muerte, sigue provocando sonrisas.