EE.UU. recortará un tercio de sus cazas y buques de guerra en Europa para la OTAN

Estados Unidos ha informado a sus socios de la OTAN de un plan para reducir de forma significativa los medios militares que pone a disposición de las operaciones de la Alianza en Europa, según un documento escrito al que tuvo acceso The New York Times y que fue confirmado por dos altos funcionarios europeos. La medida contempla recortar los cazas F-16 y F-15E de 150 a 100 aparatos, disminuir los aviones de reconocimiento marítimo de 26 a 15, retirar los ocho aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo y reubicar un submarino lanzamisiles, un portaaviones y varios buques de guerra. Comunicada a principios de junio, la decisión marca un punto de inflexión en la arquitectura de seguridad transatlántica que ha protegido a Europa durante ocho décadas.

Desde Bruselas, fuentes de la OTAN indican que la Alianza ya trabaja para compensar el vacío, aunque reconocen que capacidades como el ataque de largo alcance y la vigilancia marítima serán difíciles de sustituir a corto plazo. En Estocolmo, analistas de defensa calificaron el plan de «dråpslag» (golpe mortal) para la disuasión europea, mientras que en Berlín y París la medida se interpreta como una erosión de los compromisos de defensa colectiva. Los medios italianos subrayan el «disimpegno» estadounidense como una aceleración deliberada de la exigencia de Trump de que Europa asuma mayor responsabilidad en su propia seguridad.

Los recortes se producen en un contexto de tensiones elevadas con Rusia y de frustración de Washington por la negativa de los aliados europeos a sumarse a la guerra contra Irán junto a Israel, lo que ha llevado al presidente Trump a tildar a la OTAN de «tigre de papel» y a sus miembros de «cobardes». Desde América Latina, analistas observan que el giro estadounidense podría redirigir recursos hacia el Indo-Pacífico, con implicaciones para los equilibrios globales. La cumbre de la OTAN prevista en Turquía en julio, donde se espera la participación de Trump, pondrá a prueba la cohesión de la Alianza.

Las naciones europeas, que ya aceleraban sus presupuestos de defensa tras la invasión rusa de Ucrania, afrontan ahora la urgencia de reemplazar capacidades críticas como el reabastecimiento aéreo, cuya retirada total limita severamente el radio de acción de sus fuerzas. Aunque algunos expertos señalan que la reorientación estadounidense no es del todo novedosa, la escala y velocidad de los recortes anunciados apuntan a un cambio estructural. Los próximos meses revelarán si Europa logra la voluntad política y la capacidad industrial para llenar el hueco o si el vínculo transatlántico se deshilacha de forma irreversible.