Royaume-Uni : ultimatum aux géants du numérique contre les images intimes d’enfants

À l’occasion de la London Tech Week, le premier ministre britannique Keir Starmer a intimé aux grandes entreprises technologiques de mettre en place, dans un délai de trois mois, des mécanismes de détection et de blocage des images dénudées sur les appareils des enfants, sous peine de sanctions législatives pouvant aller jusqu’à la responsabilité pénale des dirigeants. Il a également confirmé, selon des informations de presse, son intention d’interdire l’accès des moins de 16 ans aux plates-formes sociales « nocives », à l’image de ce qu’a fait l’Australie en décembre dernier. « Le rythme du changement ne saurait excuser les dégâts », a-t-il lancé, rejetant l’idée que les parents devraient simplement accepter les risques du numérique.

Ce double front réglementaire intervient alors que la popularité du chef du Labour s’effrite. D’après un sondage YouGov évoqué par la presse indonésienne, le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, le dépasse désormais parmi les sympathisants du parti. Le projet d’interdiction des réseaux sociaux pour les adolescents serait donc aussi un levier pour ressouder sa base politique, en se posant en protecteur de la jeunesse face à des entreprises souvent accusées d’indifférence.

L’offensive britannique se heurte toutefois à un scepticisme grandissant en Europe même. En Suède, un éditorial du quotidien Nerikes Allehanda a qualifié d’« irréaliste » la proposition similaire d’une enquêtrice gouvernementale visant à bloquer l’accès des moins de 15 ans aux médias sociaux. Le texte martèle que « les enfants ne font pas ce que les adultes disent, mais ce qu’ils font », plaidant pour l’exemplarité parentale plutôt que pour des interdictions numériques difficiles à faire respecter.

L’Asie du Sud-Est offre un autre contrepoint. En Indonésie, un guide de bien-être numérique élaboré par la faculté de médecine de l’université d’Indonésie et le ministère de la Communication préconise non pas la restriction coercitive, mais l’explication patiente des dangers du numérique. Les auteurs soulignent que les défis de l’ère digitale ne se résolvent pas par la seule limitation du temps d’écran ni par des règles rigides, mais par le développement de l’autocontrôle chez l’enfant.

Ces divergences esquissent une tension mondiale entre deux philosophies de la protection de l’enfance à l’heure numérique : la voie législative, punitive, dont le Royaume-Uni se fait l’un des plus fermes avocats, et la voie éducative, promue par des sociétés plus communautaires. Reste à savoir si les géants de la Silicon Valley plieront sous la menace de Westminster ou s’ils opposeront une résistance juridique, dans un contexte où l’Union européenne elle-même, par le Digital Services Act, exige déjà des mesures de protection des mineurs sans aller jusqu’à la prohibition générale. Les prochains mois diront si le pari de Starmer relève du coup politique ou d’un véritable tournant régulateur.