L'épidémie d'Ebola s'étend en RDC : l'OMS alerte sur une propagation hors de contrôle

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a tiré la sonnette d'alarme vendredi : l'épidémie de fièvre hémorragique Ebola qui sévit dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC) gagne inexorablement du terrain. Selon les derniers chiffres communiqués par le ministère congolais de la Santé, on dénombre désormais 676 cas confirmés, dont 136 décès. Détectée il y a à peine trois semaines, la flambée est causée par la souche Bundibugyo, une variante rare du virus contre laquelle il n'existe pour l'heure ni vaccin ni traitement homologué.

La propagation géographique est particulièrement préoccupante. Alors que l'épicentre se situe dans la province de l'Ituri, au nord-est, des infections ont été recensées dans 34 zones de santé réparties entre l'Ituri, le Nord-Kivu et le Sud-Kivu. « Presque chaque jour, des cas sont identifiés dans de nouvelles zones sanitaires, ce qui reflète l'ampleur réelle de l'épidémie, bien plus grande que ce que nous détectons, ainsi que la grande mobilité de la population », a déclaré Olivier le Polain, chef de l'unité d'épidémiologie de l'OMS, lors d'une téléconférence depuis l'Ituri. Les agences onusiennes redoutent une augmentation significative des infections chez les enfants, particulièrement vulnérables dans ce contexte de crise.

La souche Bundibugyo, identifiée pour la première fois en Ouganda en 2007, demeure mal connue. L'absence de produits médicaux autorisés complique considérablement la riposte, qui repose essentiellement sur les mesures de santé publique classiques : isolement des malades, recherche des contacts et enterrements sécurisés. Les équipes sur le terrain, soutenues par l'OMS et des partenaires internationaux, doivent également composer avec l'instabilité chronique de la région, en proie à des violences armées qui entravent l'accès humanitaire.

Pour les chancelleries francophones, cette crise sanitaire revêt une importance particulière. La RDC, ancienne colonie belge, entretient des liens étroits avec Bruxelles et Paris. Le Canada, via le Québec, suit également de près l'évolution de la situation, comme en témoigne l'attention portée par le quotidien montréalais Le Devoir. L'Union européenne, premier bailleur d'aide humanitaire, a renforcé son appui logistique et financier, mais les besoins restent immenses.

Face à la dynamique de l'épidémie, les experts insistent sur la nécessité d'intensifier d'urgence le traçage des contacts et d'augmenter le nombre de lits d'isolement. « Beaucoup plus doit être fait pour contenir l'épidémie », a martelé M. le Polain. Dans les prochaines semaines, la priorité sera d'éviter une dissémination vers les grands centres urbains comme Goma ou Bukavu, ce qui constituerait un basculement dramatique. La communauté internationale, souvent critiquée pour sa lenteur lors des crises précédentes, est cette fois-ci attendue au tournant.