Face au virus Bundibugyo, des vaccins dormants et une défiance grandissante

L’augmentation des cas confirmés d’Ebola Bundibugyo en République démocratique du Congo et en Ouganda – près de 400 infections et plus de 60 décès à la mi-juin 2026 – met en lumière une situation paradoxale : des vaccins expérimentaux, peut-être efficaces contre cette souche, dorment depuis des années dans des congélateurs à Winnipeg et au Texas, selon des chercheurs canadiens. Alors que la presse congolaise fait état d’une amélioration des capacités de diagnostic grâce à l’aide de l’Africa CDC, le microbiologiste Gary Kobinger regrette que malgré des alertes répétées depuis 2007-2008, aucune étude clinique n’ait été lancée. Pour la souche Bundibugyo, au taux de létalité pouvant atteindre 40 %, il n’existe à ce jour ni vaccin ni traitement approuvé.

Sur le terrain, la riposte se heurte à une profonde défiance. Dans la province du Sud-Kivu, des habitants ont attaqué une équipe chargée d’un enterrement sécurisé près de Bukavu, contraignant les intervenants à abandonner le cercueil. Ce type d’incident, rapporté aussi bien par les médias anglophones que par la presse congolaise, favorise les pratiques funéraires à risque et la transmission communautaire. En Ituri, l’épicentre de l’épidémie, les soignants manquent cruellement d’équipements de protection : un médecin et une sage-femme présentant des symptômes n’ont toujours pas été testés, faute d’accès aux kits de dépistage, illustrant les carences logistiques dans une région ravagée par des décennies de conflits.

Face à l’urgence, les mécanismes de coopération régionale s’activent. La Communauté d’Afrique de l’Est (EAC) a approuvé la création d’une force technique régionale contre Ebola et a déployé dix laboratoires mobiles dans la région. Le Nigeria, pour sa part, a classé le risque d’importation comme élevé et appelle les États fédérés à renforcer leurs dispositifs de prévention, soulignant la perméabilité des frontières. Du côté américain, un réseau de treize hôpitaux spécialisés se tient prêt à traiter d’éventuels cas, et les personnes exposées asymptomatiques seront isolées au Kenya, tandis que la presse économique est-africaine met en garde contre des restrictions commerciales injustifiées qui pourraient perturber les chaînes d’approvisionnement.

L’absence de vaccins adaptés au virus Bundibugyo oblige les autorités sanitaires à évaluer des traitements expérimentaux qui n’ont été testés que sur des modèles animaux. Le recours aux guérisseurs traditionnels, qui utilisent des plantes locales pour traiter les symptômes, témoigne à la fois de l’ancrage culturel des communautés et de la défiance persistante envers les intervenants extérieurs. Dans ce contexte, la mobilisation de fonds et la mise en place rapide d’essais cliniques apparaissent cruciales pour éviter que l’épidémie ne s’enracine dans une région où l’instabilité politique – illustrée par la présence de rebelles de l’AFC/M23 au Sud-Kivu – rend chaque intervention plus périlleuse.